– Я готова рискнуть, – решила Эльза.
– Принцессам не следует... – несмело подала голос Лаура.
– Я. Не. Принцесса, – чётко проговорила Эльза. – И не буду прятаться вечность, надеясь, что обо мне вдруг да вспомнят. Мне нужно написать собственную историю? Что же, я это сделаю!
– Вы вот так возьмёте и пойдёте? – поразился волк. – В неизвестность?
– Это лучше, чем смирно ждать гибели, – пожала плечами Эльза. – К тому же, Тень только что прошла мимо, появилась возможность избежать встречи с нею.
– Барышня... Эльза! Не стоит...
– Я благодарна вам за заботу, господин Талиесин, но я не меняю своих решений. Кто-нибудь подскажет мне, где выход?
Эльза стала оглядываться в поисках двери. Глухие стены... Кажется, она свалилась сюда с потолка? Но и сверху не было и намёка на проход.
– Я иду с вами, – сказал Борис. – Сам не понимаю, почему потратил столько времени на бессмысленные и бесполезные уговоры! Давно стоило уйти самому.
– И я пойду, – сообщила вдруг Дульсинея. – Надоело, что пауки только эпизодические враги. Хочу историю о себе!
– Безумцы! – Талиесин хотел сказать что-то ещё, но тут неожиданно для всех встала Луиза.
– Я тоже пойду, – тихо сказала она.
– Луиза? – опешила Лаура.
– Мы с тобой всю жизнь на вторых ролях, сестрёнка. Я хочу большего! Я обещаю, что не забуду о тебе, Лаура. Но сидеть здесь и покорно ждать я больше не могу. И не намерена.
– Луиза, я не уверен... – начал Борис.
– Я справлюсь. Не подведу вас, – резко оборвала его девушка, едва не сорвавшись на визг, но тут же успокоившись. – Не подведу.
Лаура вцепилась в сестру, но та оттолкнула её и встала рядом с Эльзой.
– Совсем с ума сошли, вот что я скажу. Сгинете понапрасну, – покачал головой Питер, и конь поддержал его согласным ржанием.
Волк сел рядом с упавшей на колени Лаурой, позволив ей скрыть лицо в его шерсти – девушка плакала.
– Вы не сможете вернуться, – начал Талиесин.
– Мой меч, – потребовал у него Борис. – Я приказываю вернуть его.
Талиесин поморщился, но всё же вынул прямо из воздуха меч в потёртых ножнах и вручил его юноше.
– Ну и топайте. Обратно не пустим, – звенящим – от страха? От обиды? От злости? – голосом выкрикнул Питер.
– Питер! – дружно возмутились волк и Лаура.
– Лучше уж сгинуть, чем тут закиснуть, – чуть слышно пробормотала себе под нос Эльза.
Но у Бориса оказался хороший слух:
– Согласен, – сказал юноша. – Идём.
Взмахом меча он прорезал дверь прямо в центре комнатки. Дверной проём засветился оранжевым, за ним виднелась темнота, шагать в которую было страшно. Но Эльза решилась и первой ступила через порог. За ней поспешила Дульсинея, с тихим писком и зажмурив глаза проскочила Луиза. А за Борисом дверь схлопнулась и с тихим шипением исчезла, словно её и не было.
Они стояли на полке стеллажа в чулане. Здесь было холоднее и отчётливо пахло затхлостью. Мертвенный свет ламп заставлял предметы отбрасывать пугающие движущиеся тени.
Эльза поёжилась и обхватила себя за плечи. Сейчас покинутая комнатка вдруг показалась очень уютной. Луиза, кажется, испытывала похожее чувство, и только Дульсинея с любопытством осматривалась.
Борис убрал меч в ножны и крутанулся на месте. Указав вправо, он сказал:
– Предлагаю довериться судьбе. Пойдём в ту сторону.
Но Дульсинея с ним не согласилась.
– Нам нужен план. Просто необходим, – заявила она. – Мы не можем идти неведомо куда, просто положившись на случай. Это просто невозможно, просто... глупо. Должны же у нас быть какие-то сведения. Хоть какие-то!
– Мы ничего не знаем о Чулане и его законах, уважаемая Дульсинея, – возразил Борис. – Ничего. Даже слухов. И положиться на случай – точнее, на судьбу, – для нас единственный способ добраться до цели.
– А если нам суждено погибнуть?! – вскрикнула Луиза. Похоже, только сейчас она осознала, что ввязалась в изначально обречённое предприятие.
Вот Эльза с самого начала совсем не верила ни в судьбу, ни в то, что они найдут Перо. Ведь у них действительно не имелось даже крупицы сведений о том, где его искать и что их может ждать в пути. Однако она хотела бороться до конца, каким бы этот конец ни стал – поэтому и отправилась в путь в неизвестность.