Он был старше на двенадцать лет, но при общении эта разница почти не чувствовалась.
— Чем бы ты хотела заниматься, когда вырастешь? — спросил он как-то.
— Я уже взрослая! — гордо заявила она. — Мне скоро девятнадцать! В этом году я окончу колледж, а после хочу работать дальнобойщицей. Всегда мечтала водить грузовик!
Басиль едва сдержал смешок, лишь улыбнулся в свои по-военному безупречные усы.
— У тебя есть права, чтобы водить грузовик?
— Еще нет, но я обязательно научусь водить и получу их!
— Тогда я тоже буду дальнобойщиком, — снова улыбается Басиль, но на этот раз открытой, довольной улыбкой. — Возьмешь меня в напарники?
Хайя на мгновение задумалась. Этот разговор начинал быть похожим на флирт главных героев из непристойных бульварных романов Даниэлы Стил, которые она тайком читала перед отходом ко сну в колледже.
— Пожалуй, — кивнула она.
— Тогда отправимся с тобой на грузовике в Сирию, — отозвался Басиль, — Будем ехать днем и ночью, быстро-быстро. Ты ведь тоже любишь скорость?
— Я бы хотела путешествовать так по Штатам… — мечтательно произнесла в ответ Хайя.
— Там ничего интересного… — задумчиво ответил Басиль. — Вот Сирия — другое дело. Там все интересное. Ты сама все увидишь…
И он улыбнулся хитрой искушающей улыбкой.
На следующий день после того разговора ее отец, король Хусейн, с довольным видом сообщил Хайе, что получил от Басиля официальное прошение ее руки и ответил на него согласием. Это означало, что она и Басиль Аль-Асад помолвлены.
Тогда Хайя расстроилась, даже разозлилась на своего друга. Позвонила ему, попросила объясниться.
— Почему ты не спросил меня сам?! — обиженно кричала она в телефонную трубку.
— Я спрашивал тебя много раз, — отвечал его мягкий голос на том конце провода. — Ты всякий раз говорила, что не против… Разве ты против?
Даже по телефону было слышно, что Басиль улыбается. Хайя растерялась от этих слов.
— Я не против, но хочу, чтобы ты спрашивал меня лично!
— Ты права! — беззлобно засмеялся Басиль. — Давай серьезно: я уже четыре года, как обо всем договорился с твоим отцом…
— Что?!
— Это правда. Но я хотел, чтобы ты тоже хотела этого, понимаешь? Вчера я понял, что ты готова, и попросил твоего отца все тебе рассказать.
— Ты просто ужасный человек! Обманщик! — кричала ошеломленная Хайя.
— А ты — избалованная пустынная газель! Ахах-ах, — смеялся в ответ голос Басиля. — За это я тебя и полюбил…
— Подлый!.. Что?!
Повисла пауза.
— Басиль? — позвала Хайя.
— Да?
— Ты меня что?
— Аль-амират Хайя, я прошу вас выйти за меня, — с напускным официозом в теплом голосе заговорил Басиль. — Я люблю вас.
Внутри у Хайи от этих слов будто зажегся очаг пламени, в котором томилось ее сердце. Подумав, что в жизни все бывает в тысячу раз прекраснее, чем в любом бульварном романе, она ответила:
— Я согласна, мулазим авалу Аль-Асад. Я тоже. Я вас тоже…
Слово «люблю» было так страшно и стыдно произнести. Хайе хотелось, чтобы Басиль сейчас был рядом, и можно было прошептать его ему на ухо, а потом уткнуться в широкую грудь, спрятать глаза от его насмешливого взгляда.
На том конце трубки слышался заливистый смех. Басиля забавляло, что она не может открыто говорить о сокровенном, и Хайя пообещала себе, что как только они вновь встретятся, она расскажет ему обо всем, раскроет все секреты и тайны. Ведь он не просто ее лучший друг, Басиль ей ближе и дороже всех живущих.
Тогда они договорились, что Басиль приедет в Амман в середине лета, чтобы отпраздновать окончание ее учебы и совершить, наконец, никях, который позволил бы им вместе появляться на публике и жить полноценной супружеской жизнью.
Хайя ужаснулась, представив, какую пышную свадьбу наверняка захотят устроить своим детям президент Сирии и король Иордании. Она, как и Басиль, совсем не желала официальных церемоний, почестей, поздравлений, подарков.
Все, что им было нужно, это быть вдвоем, быть вместе, иметь возможность находиться рядом. Это и представлялось ей тогда наивысшим счастьем, какое возможно испытать в жизни.
***
Всего через пару недель после того памятного разговора случилось страшное. В тот день готовившаяся к выпускным экзаменам Хайя была дома. В обед ей позвонила из Лондона взволнованная подруга по учебе и попросила срочно включить телевизор. Никогда не смотревшая телепрограмм, Хайя сразу попала на новостной канал. Экстренные выпуски новостей начинались с известий из Дамаска о трагической гибели сына главы Сирийской Республики, подполковника Басиля Аль-Асада.