А больше всего он опасался, что имперцам известно какого пассажира он совсем недавно подвозил. И вот тогда!.. Вот тогда лучше пусть ему оторвут голову за наркоту и работорговлю.
Между тем линкор, подавив артиллерию пиратов, начал высаживать десант. Хорхе очень хорошо знал, что будет дальше – видел несколько раз фильмы, причем не игровые, рассказывающие о доблести имперских десантников, а документальные. Сейчас закованные в боевые скафандры, сопровождаемые роботами огневой поддержки, солдаты вскроют шлюзы и начнут убивать всех, кто не догадается поднять руки. Остановить их попросту нечем – у старого Хе вряд ли найдется оружие, способное в мах проломить десантную броню. В общем, повезло еще, что он успел отойти от базы до того, как имперский линкор вошел в систему.
Однако везенье оказалось недолговечным – с имперского корабля явно что-то заметили. Во всяком случае, две точки, очевидно, боты, неспешно выплыли из ангаров линкора и двинулись в направлении «Кимберли». Ну все, пора было делать ноги, и пиратский корабль дал полный ход. Короткая вспышка перед носом, совсем недалеко – линкор выстрелил поперек курса, требуя лечь в дрейф. А вот не дождетесь – про имперских особистов среди пиратов ходили байки, больше похожие на сценарии фильмов ужасов. Двигатели содрогнулись, и пришпоренный корабль рванул прочь на форсаже. Плевать, что износ увеличивается в разы – тут бы живыми остаться.
Линкор больше не стрелял, зато боты, которые, теоретически, должны были отстать, напротив, приблизились, и только сейчас Хорхе с ужасом понял, что ошибся. Это были не боты, медлительные и неуклюжие – следом за ним шли два истребителя. Силуэты их были незнакомы Хорхе, но в этом не было ничего удивительного – в Империи постоянно создавали какие-нибудь разрушительные новинки. Два тяжелых истребителя… Для «Кимберли» за глаза хватило бы и одного. Хорхе виртуозно матернулся, с трудом подавив волну нахлынувшего страха, а потом лихорадочно прикинул, каковы его шансы смыться отсюда. Систему он в свое время успел неплохо изучить, и знал, что совсем рядом имеется скопление червоточин. Правда, куда они ведут, было неизвестно, но прыжок через них дает шансы пятьдесят на пятьдесят, а имперцы – это смерть без вариантов…
Он успел. Истребители уже начали пристрелку, когда «Кимберли», разогнавшись, нырнула в спасительный прыжок. Корпус корабля вздрогнул, звезды на экране мигнули – и сменились, мгновенно сложившись в созвездия совсем иных очертаний. Ну что же, им снова повезло.
Пискнул бортовой компьютер, определившись с координатами. Хорхе взглянул на экран – и перекрестился. Судьбы сыграла с ним недобрую шутку. Червоточина вывела его туда, где он меньше всего хотел бы оказаться – прямо в центр Империи.
Первым желанием Хорхе было рвануть куда подальше. Кто-нибудь другой на его месте так бы и поступил, но Хорхе понимал, что попытка к бегству создаст проблемы, однако не спасет. Имперцы наверняка уже засекли его – это где-нибудь в окраинном мире, где радары не такие мощные и многочисленные, были шансы остаться незамеченными, но центральные, стратегически важные планеты контролировались плотно. Наверняка какой-нибудь корвет уже изменил курс и идет к нарушителю спокойствия. Попробуешь сделать ноги – откроет огонь, инструкции на такой случай у их командиров были четкие и недвусмысленные. И потом, куда бежать? Стандартные точки перехода контролируются, прыгать из другого места – так отследить и вычислить курс дело нескольких минут, и на той стороне «Кимберли» уже будут ждать. Снова в червоточину? Так ведь риск… И потом, червоточину-то еще найти надо. Та, из которой выпрыгнул его корабль, закрылась за его спиной, нормальное явление, да и не закройся она – под огонь имперского линкора Хорхе не полез бы ни за какие коврижки. Стало быть, надо искать другую. Хорхе тщательно изучал системы, в которых ему доводилось бывать раньше, и там смог бы без проблем найти желаемое, но здесь… Здесь его найдут и уничтожат намного раньше. В общем, абсолютно безвыходное, на первый взгляд, положение.