Я приоткрыл узкую дверцу. Чтобы пропихнуть через неё дракона, наверно, пришлось немало потрудиться…
Я взглянул, наконец, внутрь клетки, и обмер. Мой дракончик стал-таки человеком и теперь смотрел на меня с неприкрытым вызовом.
На вид ему было лет двенадцать, может, чуть меньше. Худой, но жилистый. Смуглая кожа, темные глаза и при этом – неожиданно светлые волосы. Когда вырастет, станет настоящей грозой для женщин всех возрастов… Как говаривал мой отец, девицы будут так и падать к его ногам, да сами в штабеля укладываться… Лицо у мальчишки оказалось, будто у наследного принца: тонкое, правда, не очень красивое, скуластое и невыносимо надменное. Сейчас, однако, надменность как-то поблекла, парень был таким бледным, что смуглая кожа казалась серой.
– Выходи, – сказал я. – Давай поживее, не ровен час, кто нагрянет…
Мальчишка торопливо шагнул из клетки, зацепился плечом за дверцу и сделался вовсе уж пепельным.
– Иди сюда, посмотрю, что у тебя с рукой, – велел я.
Ну, ничего страшного. Перелома вроде нет, только вывих.
– Терпи, – сказал я, – будет больно. Если боишься заорать, лучше рукав зажуй, что ли…
Мальчишка сверкнул глазами и фыркнул, но как-то неуверенно. Тем не менее довольно болезненную процедуру вправления плеча он стерпел, не пикнув, хотя вид у него был – краше в гроб кладут.
– Чем тебя так? – спросил я, на всякий случай перевязывая ему плечо.
– Ногами… топтали… – неожиданно отозвался пацан. Голос у него был сиплый и глухой.
– А с голосом что? – поинтересовался я, не особенно надеясь на ответ.
– Горло сжег, – тихо пояснил он. – Мне рано ещё огнем дышать… а пришлось…
– Что ж сразу не улетел, пока мог? – спросил я, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. – Зачем вообще в драку ввязался? Подвигов захотелось?
Мальчишка испепелил меня взглядом, но всё же проговорил сквозь зубы:
– Там сестра моя была… её подстрелили, я ждал, пока она улетит подальше…
– Извини, – сказал я, помолчав. – Я не хотел тебя обидеть. Честно.
Мальчишка важно кивнул, даруя мне прощение. Я чуть не прыснул со смеху, но успел сдержаться.
– Ладно, – вздохнул я. – К делу. Не будь ты покалеченным, на твоём освобождении моя миссия бы закончилась. Но лететь, как я понимаю, ты не можешь. Так, парень? Так… Тогда у нас два варианта: или я прячу тебя в надежном месте до тех пор, пока плечо не заживет… – Пацан недовольно сморщил породистый нос. – Или я провожаю тебя до дома. Дом-то у тебя есть, а, парень?
– Есть, – нехотя буркнул он. – Я покажу дорогу. Только не зови меня парнем.
Я хмыкнул:
– Могу звать иначе. Выбирай: пацан, малец, юнец, приятель, дружок, сынок, салага…
– Это всё? Бедная же у тебя фантазия, – ехидно усмехнулся мальчишка.
– Я всего лишь наемник, – вздохнул я. – Но если тебя ничего из списка не устраивает, можешь сказать мне, как тебя зовут.
Мальчишка немного помолчал, потом всё же хмуро сказал:
– Ладно… Можешь звать меня Граром.
– А меня приятели зовут Санди, – сообщил я.
– Что за имя такое? – удивился пацан.
– Вообще-то меня зовут Александер, – пояснил я. – Но это слишком длинно, так что выбирай: Санди, Сандер, Алекс, Лекс, даже Ксан…
– Я подумаю, – важно кивнул мальчишка.
– Думай на ходу, – сказал я. – Пошли-ка отсюда!
Как ни странно, из города мы выбрались беспрепятственно. Судя по всему, на радостях народ упился до бесчувствия. Интересно, обрадуются ли они, обнаружив поутру в клетке тех, кто был приставлен охранять добычу? Надеюсь, там их и оставят…
Грар сообщил мне примерное направление, и я прикинул, что ехать нам совсем недолго. Вообще, я практически не рисковал. Во-первых, вряд ли стражники, проспавшись, смогут меня опознать. Во-вторых, я вез не дракона, а мальчишку, до которого никому не будет дела. Ну а в-третьих, я не собирался попадаться стражникам на глаза…
– Слушай, Грар, а мать с отцом у тебя есть? – спросил я, когда надоело молчать.
– Только мать, – нехотя отозвался мальчишка, высунув голову из-под моего плаща. – Отца я не знаю.
– Погиб?
– Не знаю, – помолчав, ответил Грар. – Просто у нас так принято…
– А почему мать за вами не смотрела? – продолжил я допрос.
– Она улетела на охоту, – отозвался Грар. – Надолго.
– Понятно, а вы с сестренкой решили пошалить и поохотиться самостоятельно, так? – усмехнулся я.
– Это Гранна, – вздохнул Грар. – Я же не мог отпустить её одну, правильно?
– А дома ты её удержать не мог? – довольно резко спросил я.
– Нет, не мог, – серьёзно отозвался Грар. – Я не имею права ей приказывать или держать её силой. Она же женщина…