– Да, – я кивнул в сторону мёртвой зелёной туши, – что это за тварь такая, да и мелкие… в моих краях просто такая мерзость не водится.
– Это-то? – девушка скривила ротик от отвращения. – Это хобгоблин-патриарх, видишь, какой у него… м-м-м…
Воительница замялась и чуть покраснела, видимо приличной девушке было некультурно говорить о подобных вещах, но тут же разрушая образ скромницы, быстренько и как-то оценивающе стрельнула своими карими глазищами на мой пах. А затем, сделав вид, будто ничего не произошло, продолжила:
– А мелкие гоблины – обычные пеоны-рабочие. Основной расходный материал гнезда, а те, что побольше, солдаты. Вообще, встретить патриарха где-либо, кроме как в его логове, большая редкость. Но судя по наличию у него тотемного столба… – изящный пальчик в кожаной перчатке указал на валяющееся на земле бревно с затихшей женщиной, и, заметив мой взгляд, Касандра поспешила объяснить: – Бедняжка давно мертва, просто магия гоблинских шаманов сплавила её тело с ядром будущего гнезда и заточила в получившемся артефакте несколько принесённых в жертву существ. Так что помочь теперь в силах только боги.
Я медленно кивнул, а девушка торопливо продолжила:
– Так вот, судя по всему, хобгоблин и мелкие – свита молодого матриарха, которая сейчас обустраивает логово где-то неподалёку. Это вполне укладывается в нападение на деревню, гнезду нужна еда, а матриарху – женщины, чтобы подготовиться к появлению приплода, – Касандра хотела ещё что-то сказать, но передумала и, повернувшись в сторону своего пернатого скакуна, поклёвывающего своим карикатурным клювом что-то возле дальнего забора, лихо свистнула.
Глядя на то, как, достав из седельной сумки радостно подбежавшей суперкурицы ветошь, воительница начала аккуратно очищать лезвие своей алебарды, я переваривал полученную информацию. Деревенские, наконец, что-то порешав между собой, сплотились вокруг старосты в своеобразную делегацию и степенно направились в нашу сторону. Заметив их, Касандра, подмигнув мне, бросила: «Потом поговорим!» – и, опираясь на древко, направилась навстречу, а я, оставшись наедине с Ваской, вдруг понял, что не знаю, как начать разговор.
Вот казалось бы, и ситуация располагает, и вообще… идеальное время наводить мосты, подбивать клинья и собирать камни, а я стою весь такой красивый, по уши в гоблинской крови и загадочно молчу. Девочка тоже изображала школьницу у доски: глазки потуплены, пальчики нервно перебирают передник, на красивом личике лёгкий румянец смущения.
Что ж. Раз такое дело, я решил пойти с козырей, по методу «здравствуйте, я ваша тётя!». То есть лепить то, что в голову придёт.
– Ну, привет, красавица, – я улыбнулся. – Вот и свиделись, а я тут, знаешь ли, мимо пробегал. Дай, думаю, заскочу водички попить, а то так есть хочется, аж переночевать негде!
«Да и не с кем!» – мысленно добавил я, с удовольствием рассматривая удивлённо поднявшую на меня огромные зелёные глаза девушку.
Глава 7
В общем, слово за слово всё сладилось. Точнее, заробевшую было Василису следовало лишь немного подтолкнуть, чтобы она уже сама и в дом к себе пригласила, и за стол позвала, и, отчаянно краснея, переночевать предложила. В последнем случае девушка, очень нервничая, то ли опасаясь, что я откажу из-за непрезентабельности её избушки, то ли наоборот – оправдывая саму себя за излишнюю смелость, поспешила пролепетать, что в деревне таверны, мол, нет, а так как я, по моим же словам, не состою ни в одной гильдии, то никто другой меня даже на порог не пустит. И так умоляюще на меня посмотрела…
Немного подивившись услышанному, я заверил, что меня более чем устраивает её компания. Прозвучало довольно двусмысленно, однако Васка, сровнявшаяся цветом лица с помидоркой, только с забавной улыбкой кивнула. Смешная она. Еле выдавила: «Мне нужно приготовиться…» – ойкнула и уточнила, что у неё просто не убрано и… Я сказал, что подойду чуть позже, а пока хочу послушать, о чём там говорят Касандра и староста, а она благодарно кивнула.
– …караван прибудет через несколько часов, так что время у вас ещё есть, – втолковывала что-то воительница раскрасневшемуся старосте. – Как я уже сказала, при обозе имеются походные священники, вот с ними и договаривайтесь.
– Но у нас нет столько денег! – возмущался мужик, активно жестикулируя. – Вы сказали, что в вашем отряде есть жрица, так почему бы ей не провести обряд? Всё-таки мы люди короля! И вы должны…
– Мы вам ничего не должны, уважаемый! – жёстко отрубила Касандра. – И вы, кажется, забываетесь! Люди короля – это чиновники, гвардейцы и сборщики налогов, а вы – всего лишь малозначимые жители коронных земель!