– Но мой дед получил грамоту от самого короля и… – возмутился глава деревни.
– Это вы своим подопечным втирать будете! – рубанула рукой девушка, на корню пресекая дальнейшие пререкания. – И вообще! Вас интересует моё предложение или нет?
– Монстры мертвы, так что я не вижу смысла…
– Уважаемый, – с нажимом произнесла воительница, – гнездо гоблинов в непосредственной близости от деревни – это не шутки! То, что перебили часть свиты, да даже то, что издох патриарх, только отсрочит неизбежное! Когда шаман и матриарх поймут, что охота не вернётся, очень быстро один из гоблинов-воинов эволюционирует в патриарха, а уж тотем, поверьте мне, они себе сделают! А потом ваша деревня просто перестанет существовать, потому как во время следующего нападения здесь может не оказаться никого, кто добровольно будет рисковать ради ваших жалких жизней. Особенно когда в гильдии узнают, что на благодарность от жителей Гедспора можно не рассчитывать!
Староста аж скривился, будто от смачной пощёчины. Похоже, последняя угроза подействовала куда как эффективнее, нежели предупреждения о том, что гоблины обязательно вернутся. Он затравленно посмотрел на девушку, потом на меня, а затем, шепнув что-то своим людям, дождался, когда они отойдут в сторону, и вновь обратился к Касандре.
– Сбавьте цену! – выдавил он сквозь зубы. – Я не могу столько заплатить! Мы люди бедные…
– Да неужто? – девушка скептически вздёрнула бровь. – Вам ли не знать, что королевство ежегодно платит за наём в каждом поселении дюжины воинов, а также даёт деньги на ремонт частокола, возведение и содержание малого храма и придорожного трактира, если такового не имеется в частном владении. Так где это всё?
Глава деревни скривился, будто зажевал целый лимон, и, не выдержав, затравленно покосился на свояков, явно проверяя, не услышали ли они, часом, того, о чём знать им не следовало. Впрочем, рядом сейчас был только его старший сын, тоже поморщившийся от того, что их маленький семейный гешефт не тайна для чужаков, ведь, судя по реакции представителей этой мутной семейки, деньги оседают именно в их кармане. Я удостоился очередного злого взгляда.
Не знаю, что уж им там предлагала Касандра, но чтобы добиться своего, била она сейчас по самому чувствительному для этих людей месту – по кошельку. Видимо, подобных «самых хитрых» в этой стране было немало, а потому девушка точно знала, какие скелеты прячутся в шкафу несговорчивого клиента, и не стеснялась вытаскивать их на свет.
– Хорошо, – сдался наконец староста, безнадёжно махнув рукой с таким видом, словно у него отобрали последние портки. – Приступайте, я сейчас схожу домой и напишу вам расписку!
– Уважаемый, вы кого обдурить хотите?! Мне этот ваш крестик, от которого вы потом откажетесь, даром не сдался! Делайте всё, как положено! – даже слегка покраснев от злости, возмутилась воительница и тут же опасно прищурилась: – А не самозванец ли ты, часом?
– Вы что? Сомневаетесь в моей честности? – вскричал уже её собеседник. – Да я!.. Да я поставлен самим королём! Да я…
– А с чего бы мне вам верить? – холодно спросила она и перевела взгляд на сына старосты, схватившегося за рукоять своей зубочистки. – Ну давай, мальчик, дай мне только повод! Рискни здоровьем.
– Хорошо! – рявкнул мужик, загораживая мечника своим телом. – Я согласен, чтоб вам в Бездну провалиться! Контракт!
Он протянул вперёд руку, и перед девушкой во вспышке солнечного света вдруг появился красивый развёрнутый свиток с массивной сургучной печатью и красными лентами. Привычным движением подхватив его, воительница вчиталась в написанный непонятными мне символами текст и, довольно улыбнувшись, ловко скрутила его в трубочку. А вот куда дела потом, я так и не понял, потому как ни сумки, ни даже простого кошелька у неё при себе не было. Да и под бронелифчик она тоже ничего не запихивала.
– Вот и ладушки! Вот и замечательно, уважаемый клиент! – резко изменившимся тоном проворковала красавица. – Ваше задание принято к исполнению Касандрой Амтсон и партией Золотых Вепрей из Аэратийской гильдии искателей приключений.
Староста не ответил, только, зло скрипнув зубами, резко развернулся на каблуках и быстро удалился, бормоча проклятья, вместе со своими сопровождающими. Крикнув подтянувшимся деревенским, что сейчас будет общее собрание во дворе его дома. Немногочисленные мужчины и заплаканные женщины покорно потянулись следом, то и дело оборачиваясь и бросая на нас нехорошие взгляды. Я же подошёл поближе к воительнице.
– И что это было? – поинтересовался я у неё.