- По-моему, все прошло удачно! – заключила Клэр, когда они обе уже оказались в такси.
Выходя из здания, она снова чмокнула своего кавалера в щеку, поблагодарила за приятный вечер и пообещала позвонить, как только доберется до дома. Вивьен наблюдала на ними весь вечер, особенно обратив внимание на трепетное отношение мистера Барлоу к своей спутнице, и поразилась тому, какую все-таки женщины могут иметь власть над мужчинами.
- А ты молодец! Генри сказал, что Даррен Пристли тобой очень заинтересовался и попросил твой телефон. А он, между прочим, занимается строительством.
- Спасибо. Я так волновалась поначалу, но потом вроде бы стало лучше, - засмущалась девушка, слегка улыбнувшись. – И что мне делать дальше?
- Просто будь собой: милой, сдержанной, флиртуй, но не переходи грань, чтобы он не подумал, что ты сама не против прыгнуть к нему в постель. Ты пришла со мной и Генри представил тебя моей подругой, так что все поняли кто ты, а значит правила игры такие же.
Вивьен все уяснила, запоминая любой совет, который давала ей опытная Клэр. И они ей все пригодились. Первое свидание прошло успешно. Мистер Пристли пригласил Вивьен на ужин, в течении которого они увлекательно пообщались, обсудив англосаксонскую архитектуру. Он был немолод и вдовец, поэтому относился к Вивьен скорее как к дочери, которую хотелось побаловать, поэтому в следующий раз пригласил ее в Большой театр Лидс и она снова поразила его знаниями на этот раз в сфере искусств. Так что первый клиент Вивьен остался полностью доволен и вместе с оплатой ее услуг, как компаньонки, подарил еще и дорогущий браслет. Она была безумно рада своему успеху и благодарна Клэр за все то, чему она ее научила.
В последствии, выезжая на различные мероприятия и знакомясь с новыми людьми, у Вивьен появлялось все больше поклонников, которые хотели пригласить ее куда-то. Случались, конечно, и непредвиденные ситуации, когда попадались ухажеры, не отличавшиеся терпимостью и тактом. Они лезли с поцелуями и предлагали ехать сразу в номер отеля, тогда девушка жестко давала им понять, что не занимается ничем подобным и уходила. А однажды, один из клиентов попытался склонить ее к сексу прямо в лимузине, когда они возвращались с его юбилея, распивая шампанское. Тогда Вивьен впервые пригодился тот маленький пакетик с белым порошком, который дала ей Клэр на всякий случай. Средство сработало очень быстро и клиент мгновенно отключился на сидении. Проверив пульс и дыхание, она убедилась, что он просто уснул, поэтому попросила водителя отвезти ее домой, сославшись на то, что юбиляр, похоже, перебрал с алкоголем.
Так прошло два года. Подруги весело проводили время, а потом, возвращаясь домой, делились впечатлениями и опытом. Пока однажды теплым весенним днем в дверь их коттеджа не позвонили.
- Хм… Кто бы это мог быть? Мы вроде бы не ждем гостей? – удивилась Клэр и посмотрела на подругу, которая в данный момент в кухне заваривала чай, при этом отвечая на вопрос, отрицательно покачала головой.
Она встала с дивана, отложив в сторону телефон и направилась к входной двери. Открыв ее, она остолбенела, ошеломленно воскликнув:
- Генри! Что ты тут делаешь?
На пороге и в самом деле стоял ее самый преданный поклонник мистер Барлоу с букетом цветов и влюбленными глазами смотрел на женщину перед собой.
- Мисс Уэстфилд… Клэр, я бы хотел… Я долго думал… - начал свою речь он, запинаясь и волнуясь, как подросток на первом свидании, потом сделал паузу, вручив ей букет и прошел в дом после того, как изумленная хозяйка жестом пригласила его войти, чтобы не стоять на пороге.
- Генри, это очень неожиданный визит, - улыбнувшись, произнесла она, вдохнув аромат свежесрезанных роз, перевязанных лентой. – Спасибо за цветы, они прекрасны! Ты приехал специально, чтобы подарить мне букет? Это так мило с твоей стороны…
Мужчина коротко кивнул, приняв благодарность, и, поправив очки на своем носу скорее от волнения, чем от того, что они съехали куда-то набок, принял серьезный вид:
- Я приехал по очень важному делу, которое больше не могу откладывать.
Заметив, какой у ее кавалера решительный настрой, Клэр даже слегка насторожилась, боясь предположить, что же привело Генри к ней домой без предварительного звонка, как это обычно бывало. Ведь она никогда не приглашала мужчин сюда, в их с Вивьен скромное уютное убежище. О том, что она живет здесь знал только Генри и то только потому, что они много лет были знакомы.
- Ну, хорошо, - согласилась женщина и села обратно на диван, предложив ему сделать тоже самое. – Я тебя слушаю.
Он присел рядом, потом встал, потом вдруг опустился на одно колено, чем удивил обоих женщин сразу. Вивьен решила не выходить из кухни и не смущать и без того совершенно растерянного мистера Барлоу, который, кажется, не находил себе места, ужасно нервничая. Она тихонько выглядывала из-за угла, наблюдая за происходящим.