- Дорогая, Клэр. Мы с тобой знакомы уже давно и хорошо знаем друг друга, но все эти годы я… - он откашлялся. - Мне стоило предложить тебе это еще тогда, сразу после похорон Стаффорда, а не терять столько времени, но я все не решался… - мужчина, наконец, полез в нагрудный карман, выудив оттуда маленькую черную коробочку, которая, открывшись явила на свет кольцо с большим бриллиантом, искрящимся и переливающимся своими гранями. – Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой!
Закончив свой немногословный монолог, мистер Барлоу выдохнул и замер в этой позе, напряженно вглядываясь в глаза своей избраннице, которая, судя по всему, от такой новости потеряла дар речи. Вивьен же зажала себе рот руками, чтобы не завизжать от радости и не спугнуть такой романтичный момент.
«Так вот кто был ее загадочным другом, имя которого она говорить отказывалась!» - догадалась девушка, сопоставив все факты.
- Генри, это… Я даже не знаю, что сказать, - ошеломленно прошептала Клэр, постепенно приходя в себя.
- Умоляю, скажи «да», - подсказал ей мистер Барлоу, который был уже не так молод и имел немного лишнего веса, поэтому стоять на одном колене ему было достаточно тяжело.
Женщина ласково улыбнулась и ответила:
- Да!
После чего оба обернулись на тихий писк, доносящийся с кухни. Решив, что скрываться все равно бесполезно и ее уже обнаружили, Вивьен радостно вбежала в гостиную с громкими поздравлениями. Мистер Барлоу был хорошим и добрым человеком по отношению к ним обеим, а главное, уже много лет влюбленным в Клэр и девушка была безумно рада, что он, наконец-то, набрался смелости и сделал ей предложение. Клэр выглядела смущенной, когда Генри надевал ей на палец кольцо, а потом поднявшись, галантно поцеловал ей руку.
Свадьбу, на которой Вивьен стала подружкой невесты, они сыграли довольно скоро, а потом сразу же отправились путешествовать, так захотела миссис Барлоу, как себя теперь называла Клэр. Когда подруги прощались, стараясь не разрыдаться при расставании, то обещали навещать друг друга, как можно чаще. Вивьен было особенно грустно, ведь она оставалась совсем одна. У Клэр, которая была ей вместо старшей сестры все это время, начиналась новая жизнь с любящим ее человеком, а что было у нее?
- Ты справишься тут без меня, Вив? – спросила она, крепко обняв подругу.
- Конечно! Не переживай, ты меня всему научила, - успокоила ее Вивьен.
- Хорошо. Я буду скучать, - улыбнулась женщина и смахнула слезинки, скатившиеся по щекам.
- Я тоже, - ответила девушка.
Весь следующий год Вивьен работала одна, следуя советам Клэр и строго соблюдая правила игры. До сих пор она никому не позволяла к себе прикоснуться и ни в ком ни разу не была заинтересована настолько, чтобы самой хотеть чужих прикосновений. Так было ровно до того момента, пока она не встретила его…