И дело даже не в осторожных, а порой очень даже откровенных и недвусмысленных предложениях женщин подарить ему свое общество и свою любовь. Просто всем им было далеко до его возлюбленной.
Мэттью не раз повторял себе, что Дженнифер, приняв решение остаться с отцом, обрекла тем самым себя на неудачу в личной жизни. Однако, получив известие о том, что она якобы вышла замуж и ждет ребенка, он понял, что еще неизвестно, кто выиграл в этом поединке амбиций, а кто проиграл и кому из них выпало больше душевных страданий.
Интересно, невесело размышлял Мэттью, а как бы он поступил, если бы в должное время узнал о том, что пошел на поводу у глупой сплетни, так и не удосужившись докопаться до истины?
Пусть сейчас Дженни немного поспит, придет в себя после бурных событий сегодняшнего дня. А потом, когда кардиолог обследует Майкла, он обязательно позвонит ей и пригласит куда-нибудь в ресторан на романтический ужин, после чего они… Не доведя мысль до конца, Мэттью открыл дверцу автомобиля.
Господи, если бы не этот глупый слух о ее замужестве, он, наверное, вернулся бы сюда раньше. Гораздо раньше. Воображение немедленно нарисовало ему образ двух детей: мальчика, с глазами, как у его матери, и хорошенькую девчушку.
Зачем пытаться обмануть самого себя — любовь к Дженнифер никогда не угасала в его сердце. Все эти годы он не переставал любить ее. Развернув машину, Мэттью бросил взгляд назад, на окна спальни Дженнифер. Искушение сию же минуту вернуться в ее объятия было столь велико, что… Не забывай, тебя ждет Майкл, одернул он себя.
Майкл! Вот кто ввел его в заблуждение, заставил усомниться в разумности ее предложений. Надо будет обязательно переговорить со стариком, постараться переубедить его.
Как трудно даются ему эти мили, отдаляющие его от дома любимой. Но он не должен непрестанно думать о ней. По крайней мере, пока сидит за рулем и должен следить за дорогой.
10
Мисс Уинслоу пробудилась, резко вынырнув из сна, который только что ей пригрезился. Ей снилось, что они с отцом идут берегом какой-то незнакомой реки. Отец держит ее за руку — так, как в детстве, когда Дженнифер была маленькой девочкой. Вот он остановился и с улыбкой показывает на рыбок, резвящихся на мелководье у корней тростника. Вода такая чистая и прозрачная, что она без труда разглядывает речное дно. Однако дальше, там, где река впадает в море, вода уже глубже. Неожиданно испугавшись, Дженни подается назад, еще крепче сжимая отцовскую руку.
Тот смеется над ней и успокаивает, уверяя, что бояться не надо и что он ее любит…
На глаза девушки навернулись слезы. Она понимала, что это слезы любви, а не слезы печали. Приподнявшись на локте, но не вставая с постели, она заметила записку лежавшую на соседней подушке. Взяла ее дрожащими руками, развернула, и тотчас сердце ее затрепетало от радости.
«Я люблю тебя!» — было написано в ней знакомым размашистым почерком. Я люблю тебя…
Дженнифер закрыла глаза. Мэттью любит ее и не верит, он сам сказал ей об этом, в то, что ее отец добровольно ушел из жизни. Выскользнув из постели, она прошлепала босыми ногами к окну спальни. Уже начинало светать. Автомобиля Мэттью под окном не оказалось. Она не имела ни малейшего представления о том, куда он уехал, однако какое-то шестое чувство подсказывало ей, что тот скоро вернется.
Я люблю тебя, написал Мэттью в записке. Уж если слова эти выведены его рукой, значит, так оно и есть. К чему сомнения! Все ее тело болело, причем ощущение это было и знакомо, и незнакомо ей. На ее коже все еще оставался его запах, неповторимый, ни на какой другой не похожий. Закрыв глаза, Дженнифер вообразила, что ее любимый все еще с ней, нежно и трепетно ласкает ее. Затем она поймала себя на мысли, что совершенно не представляет, что ждет их впереди.
Мэттью мог бы, как он заявил во время их жаркого спора в доме Майкла, жить везде, где только захочет. Роль, которую он теперь играет в программах ООН, больше не требует то него непосредственного участия в добровольческих акциях в далеких африканских странах. А работа обязывает Дженнифер жить именно здесь, в Честер-Хиллз. Да, но ведь совет отказался дать добро начинаниям, о которых она так мечтала. Так что теперь она и сама не уверена, стоит ли ей оставаться в родном городе.
Благотворительную деятельность, начало которой положил ее отец, в дальнейшем можно осуществлять и без ее непосредственного участия. Дженнифер Уинслоу вряд ли тем самым бросит тень на его светлое имя. Все, в этом городе у нее ни перед кем нет никаких обязательств. Ничто ее здесь не удерживает. Она может уехать отсюда куда глаза глядят, устроиться там, где ей приглянется. Они могут уехать вместе с Мэттью — туда, куда пожелает перебраться он. Если, конечно, пожелает.