— Вот и всё, — с заметным разочарованием, произнёс маг, отпустив зависшую прямо над Сайбером, широкую сеть, сотканную из сияющих, прерывистых молний. Та под собственной тяжестью устремилась вниз, норовя ухватить героя в смертельные объятия.
— Малый щит! — тут же выкрикнул Сайбер, вложив в собственный голос всю ту ману, которую только успел сконцентрировать. Прямо над головой героя, между ним и самой сетью, в тот же миг возник прочный, прозрачный щит, вокруг которого и сомкнулись нити энергии повелителя. Под потолком замка взорвался разряд грохота, созданный столкновением двух противостоящих сил.
Щит героя, конечно, распался. Низкоуровневая защита не способна поглотить всю мощь заклинания четвёртого порядка. Однако же, самое главное герой сделать успел. Он просто оттолкнулся от собственного магического щита, направившись в сторону, где уверенно приземлился на ноги, увенчав свой трюк кувырком.
— Ух ты! — воодушевлённо выкрикнул маг, с интересом наблюдающий за действиями героя. Так, словно тот вообще не представлял для него угрозы. — Так ты не просто деревянный воин?
— Ты ведь и без того знал об этом, — упрекнул его Сайбер, стряхнув кровь с рассечённой щеки. Щепки, разлетевшиеся от того взрыва подобно шрапнели, всё же задели его. Но об этом он позаботиться потом. — Та марионетка собирала обо мне информацию, не так ли?
— Именно так, — тут же ответил волшебник, сделав небольшую паузу для того, чтобы герой успел заметить движения его пальцев, продолжающих вплетать нити энергии в заклинание.
— Проклятье! — взревел Сайбер, отброшенный в сторону новой вспышкой, созданной прямо под его ногами задолго до того, как он туда приземлился. Это была не двойная атака. С самого начала, когда в ход пошёл телекинез, король пустошей уже подготовил огненную стену, сдерживая её до того, пока герой не окажется в радиусе её воздействия.
— Как предсказуемо, — разочарованно проговорил маг, медленно опускаясь вниз. Скомканная в одну-единственную точку, стена огня накапливала мощь всё то время, пока не сразила героя, превратившись не просто в огонь, но в испепеляющий взрыв.
***
Приземлился герой метрах в пяти, упав прямо на спину. Его ноги, оказавшиеся в самом эпицентре заклинания, были серьёзно обожжены, а сгоревшие штаны и сапоги — прилипли к обуглившейся плоти.
— Если ты знал, что я осведомлён о твоих навыках, отчего не действовал более осторожно? — размышляя вслух, маг продолжил медленно, словно генерал на смотре, расшагивать по невесомой и невидимой, лестнице, приближаясь к сражённому Сайберу. — Вы вполне мог продержаться подольше, — убрав руки за спину, волшебник остановился на какое-то время, вслушиваясь в опустившуюся тишину. Затем, продолжил идти к герою, вглядываясь в его неподвижное, истерзанное пламенем, тело. — Так о чём это я? Ах, да. Я действительно разочарован. Столько лет ждать кого-то вроде тебя, и ради чего?
Остановившись прямо подле героя, волшебник взглянул на него сверху — вниз, как и подобает победителю. Его глаза, скрывающиеся в прорезях маски, медленно проплыли по всему тому, во что превратило героя его заклинание. Кажется, оно спалило даже кольчугу. Расплавило нижние кольца, смешав раскалённый металл с кровью.
— Жаль, я даже не спросил, как тебя зовут, — внезапно вспомнив о позабытых планах, чародей легко шлёпнул себя по лбу. — Хотел ведь ещё поставить в честь тебя памятник. Посмертно, разумеется. Впрочем, тебе хватит и безымянной могильной плиты. И всё же, я надеялся, что бой наш продлится чуть дольше.
— Мечты сбываются! — настолько внезапно, что его оппонент от неожиданности едва не подпрыгнул, вскрикнул герой, схватив мага за ногу.
— Ка-акого хр… — не успев договорить, волшебник рухнул на пол, поддавшись усилиям героя — тот просто рванул его ногу на себя.
— Твой чёртов рыцарь не успел доложить тебе обо всех моих способностях, — прошипел Сайбер, подтягивая свою жертву ещё ближе. Там, в битве у границ Эсмерельдена, он регенерировал внутри исполина, что скрыло этот процесс от взгляда «кукловода». Самое время разыграть этот козырь! Да, он не сможет двигать ногами, пока паучки не закончат свою работу. Но руки-то у него есть!
Что там бормотал заклинатель, пока герой грубо подтаскивал его всё ближе и ближе? Совершенно не важно. Даже если он и плёл заклинание, сделать этого до того момента, как Сайбер схватил его за грудки, он попросту не успел. А как только это произошло — было уже поздно для магических фокусов. Ведь в бой вступила грубая сила. И ей вторила ненависть, подпитываемая нестерпимой болью в практически уничтоженных, конечностях. Они встретились лицом к лицу. Сайбер, лежащий на полу, не в силах подняться, и повелитель мёртвых, которого он держал столь крепко, что вырваться у того не было ни единого шанса. И вместе с тем, как встретились их взгляды, встретился и кулак героя с глупой, вычурной маской противника.