— Если тут так опасно, отчего никто не нападает на нас? — спросил как-то герой у Данте, наблюдая за тем, как окрестности медленно тонут в песке, подгоняемом порывами ветра. Когда-то именно там, в настоящих пустошах, находящихся далеко на востоке от исчезнувшего Ирра, проходили войны кланов и государств — так было просто удобнее, в плане устройства Эвергарда, в качестве онлайнового игрового пространства. Он провёл там достаточное количество времени и знал, что впереди их ждёт не песочек в ботинках, а серьёзные пылевые бури. Раньше он не придавал им значения, будучи по ту сторону экрана. Теперь ему предстояло ощутить их собственной кожей.
— Впереди лежит город Танвир, — ответил ему последний авантюрист, с недовольством сплёвывая назойливые песчинки, липнущие к зубам, стоило лишь открыть рот. — Это личный город торговой гильдии, не имеющий чётких границ. Ни воры, ни дикари не решатся нападать на караваны в этой области. Помнишь, мы обсуждали возможность найма отряда для выслеживания разбойников?
— Ну, помню.
— Так вот. Его не нанимают только потому, что он может не окупиться. Здесь же, на этих землях у торговцев при себе имеется целая небольшая гвардия, готовая уничтожить любого при малейшем, кривом взгляде на караван, — легко прищурившись, Данте указал на далёкие шпили башен, едва просвечивающих сквозь пелену назревающей бури. — Прямой грабёж здесь — табу.
— Прямой? — уточнил Сайбер, прислушавшись к крайней фразе.
— Они же торговцы. — Усмехнулся Тириллмиралл. — Уж что-что, а в грабеже все они мастаки. Только вот предпочитают делать это более изысканными методами.
Так, повозка Данте упрямо пробиралась сквозь всё нарастающую бурю к частоколу высоченных шпилей, едва ли не достающих до самых небес. Там же, чуть дальше, уже виднелась и пограничная стена, возведённая королевством Ирр в далёкие времена, когда оно ещё существовало. Это была единственная страна во всём Эвергарде, умудрившаяся обнести каменной преградой всю свою территорию от края до края. И когда-то её правитель этим очень гордился. Видимо, зря. Дорога медленно превращалась из просто широкой, протоптанной тропинки, в мощёный камнем, приличный торговый путь. Скоро звуки окружения разбавились ещё и размеренным стуком колёс.
— Значит, это и есть граница? — всё это время упрямо изучающая какие-то записи своего отца, на подъезде к Танвиру, Аника всё же удосужилась высунуть наружу свой элегантный, маленький носик. И тут же разразилась чиханием.
— Всё так, юная госпожа, — добродушно ответил ей авантюрист, кивнув в сторону огромных ворот, стоящих по ту сторону высокого, разноцветного города, каждая стена и постройка которого имела не только свой цвет, но и стиль. Издали город торговцев напоминал винегрет. — Во-он те ворота отделяют Эсмерельден от свободных пустошей. Через них нам и предстоит покинуть территорию королевств, — Тириллмиралл внезапно задумался. — Я надеюсь.
— А что, с этим могут быть проблемы? — Сайбер почувствовал отчётливый запашок предстоящих проблем.
— Ну, вообще, за границу никого не выпускают вот уже лет десять, или вроде того, — витая в собственных мыслях, ответил Данте. — Разве что, пускают тех, у кого по ту сторону есть какое-то дело государственной важности.
— Это какое, к примеру? — спросила уже девушка, старательно пытаясь спрятать лицо от встречного ветра.
— В основном это торговые необходимости. К примеру, вести караваны отсюда в королевства Графенштейн, или Хаттергейм гораздо ближе напрямую, через пустошь, нежели в обход, через Ниварру. Та славится своими налогами на провоз товаров через границы. Так же некоторые особенно одарённые знатные особы время от времени устраивают крестовые походы к обители нежити, в надежде забрать всю славу за окончание кризиса себе и своему роду.
— Интересная мысль, — кивнул Сайбер.
— Интересная-то да, вот только никто из них ещё не возвращался, — пожал плечами авантюрист.
— Так выходит, все точно знают, откуда именно прёт нечисть?
— Да-а не-е, — небрежно отмахнулся кучер, сворачивая в сторону пёстрых стен и улиц, завешанных шелками и огромными, плетёными корзинками, набитых цветами всех цветов радуги. Наследница магистра тут же высунулась и принялась разглядывать всё и вся с истинным интересом и восхищением. — Они идут наугад. Дураки, одним словом.