— О чём ты думал? — взмолился он, когда слуги торговца скрылись за шторами, исполнив отданный им приказ. — Я понимаю, что у нас изначально не было плана по проходу ворот, но как же всё складно шло! Как ты теперь собрался через границу переходить?
— Я думаю над этим, — уверенно ответил Сайбер, аккуратно разместив ушастую девчонку на другой стороне повозки от крокодила — отношения меж этими расами были загадкой, и не стоило рисковать.
Что же касается девчонки другой… Кажется, она даже слегка поседела от страха, когда к её ногам рухнула бессознательная, зелёная туша, обладающая столь огромными зубами, что кости им были не твёрже хрустящих, солёных соломинок. — Я… Нет! — воскликнула она, когда осознала, что это не временно, и ей действительно придётся делить пространство с теми, кого люди привычно называли монстрами. — Я пойду пешком!
— Ну и что собираешься делать с этим? — нетерпеливо спросил у героя Данте, совершенно незаинтересованный в том, чтобы дочка магистра отходила от него дальше расстояния вытянутой руки. — Ты ведь у нас принимаешь решения.
— А вот, что, — полностью взвесив собственные раздумья, Сайбер подошёл к Анике. — Протяни руку.
— Зачем? — всё ещё в абсолютном ужасе от новых попутчиков, девушка не отрывала взгляда от болотного чудища, лежащего прямо у её ног.
— Просто. Протяни. Руку, — настойчиво повторил Сайбер.
— Х-хорошо.
Оба кольца, вынутые из кармана героя, быстро нашли своё место на тонких пальцах наследницы Аластора.
— Это м-мне? — как-то слишком очарованно, переспросила Аника.
— Тебе, — легко улыбнувшись, ответил герой. — Пока ты носишь эти кольца, наши новые друзья не смогут тебе навредить.
— А-а, вот оно что, — одновременно и с облегчением, и с каким-то лёгким разочарованием, произнесла девушка. — Понятно.
Но сидеть возле крокодила Аника всё равно не решилась, а потому — отсела подальше, водрузив меж собой и опасностью огромную кучу вещей Тириллмиралла.
— Так как именно ты собираешься сделать то, что многие не могут даже с деньгами? — вновь уточнил Данте, когда их повозка уже подъезжала к огромным воротам, основа которых была вырезана из цельного куска скалы, а двери и ставни — исполнены из нескольких, склеенных слоев древесины разных пород, в совокупности дающих полную непробиваемость для осадных орудий. Столь же прочной была и сама стена, некогда оберегающая великий Ирр от вторжений других государств, а ныне — защищающая уже те самые государства, от нечисти, варваров, зеленокожих и пустынников, обитающих на территории угасшей страны.
— Мне нужно переговорить с главным, — задумчиво произнёс Сайбер, вглядываясь в недружелюбные лица стражников, стерегущих врата Эсмерельдена.
— С каким таким «главным»? — удивлённо и одновременно с этим, недовольно, пробурчал Данте. — Со старшим стражем?
— Нет, — отрезал герой. — с тем, кто всем им платит.
— Чувствую я, что зря во всё это ввязался, — устало прошипел авантюрист, пересчитывая последние монеты в своём кошельке. — Ты ведь загонишь нас всех в одну из тех клеток. А то и ещё хуже.
— А что, это невозможно?
— Да кому ты сдался, безродный бродяга? — рассмеявшись было, Данте быстро остановился, поняв, что собеседник вовсе не шутит. — Думаешь, такие важные люди принимают у себя всякий сброд?
— Но ты-то ведь знаешь, что я не совсем «сброд».
— Только не говори, что решил растрепаться здесь всем и каждому, кто ты, что ты, и сколько стоит твоя задница, завёрнутая в милую упаковку, с розовым бантиком, — пристально глядя в глаза Сайбера, произнёс Тириллмиралл.
— Возможно, — усмехнулся герой. — Но не сейчас. Сейчас мне нужно обсудить парочку вещей с кем-то разумнее простых стражников.
— Хорошо, — нехотя, скорее саркастично, кивнул Данте. — Хорошо. Но не забывай, что за твои слова и решения придётся отвечать не только тебе.
— Я помню, — ответил ему Сайбер, уже прокручивая в голове все возможные варианты развития событий, включая и те, где ему придётся пробиваться через ворота с боем. И этот вариант нравился ему меньше всего, ведь в таком случае, до пустошей доберутся не все.
Смерив героя строгим, внимательным взглядом, старательно прокрадывающимся прямо в мысли, Данте наконец просто кивнул, и направил повозку на небольшую площадку, где уже собралось несколько экипажей, которые не смогли договориться со стражей. Там, среди нескольких торговых повозок и двух огромных карет с вычурной резьбой по всей площади и цветастыми гербами, красующимися на дверях, он спрыгнул со своего места, и спокойной, отрешённой походкой направился прямо к стражникам, с лицом человека, собирающегося спросить время.