— И-и-и… Как это было?
— Тогда я был ещё молод. Я потерял свой меч, своего командира, весь отряд, и девственность.
— Я понял всё, кроме последнего, — вмешался в разговор один из воинов, стоящий поодаль. — Девственность-то как?
— Узнаешь, если вздумаешь убежать, — с полной серьёзностью в голосе, закончил здоровенный, бородатый сержант, напоминающий медведя, и как-то странно подмигнул своему подопечному. И это возымело мгновенный эффект — вопросов ему больше не задавали.
Приблизившись к толстенной кладке стены, привидения со всего разгона врезались прямо в неё, проникая сквозь камень. Правда, не полностью. Ведь если сами их «тела» материальными не были, то вот кандалы, которые им приходилось носить — вполне себе. Так, с той стороны стены уже через мгновения торчали несколько тёмных голов с глазами, глубже и черней самой бездны.
— Наизготовку! — тут же скомандовал сержант, неохотно опустив рукоять меча, которую заменил луком. — Сейчас начнётся!
— Есть! — синхронно ответили солдаты, в то время как стрелы их не желали ложиться на тетиву, а руки — вообще предпочли бы держать женщину, а не оружие.
***
Прошла всего лишь минута с тех пор, как мрачные взгляды теней проникли за очерченную границу королевства. Всё это время с интересом изучая то, что происходит за стеной, теперь они вылезли обратно, огласив результаты своей работы, с помощью леденящих душу, нечеловеческих, непереводимых криков.
И как только душераздирающий крик привидений донёсся до самых дальних рядов армии мёртвых — действительно началось. Будучи медленными, неповоротливыми и рассеянными, мёртвые воины всполошились так, словно их подгоняли огненной плетью. Оставшиеся сто метров до ворот они преодолели всего за несколько секунд, совершенно не обращая внимания на ливень стрел, выпущенных по команде сержанта. Ведь там, где падал один мертвец, наконец получивший толику долгожданного покоя — тут же появлялся второй. Великое множество безвольных тел ринулось к закрытым воротам и с силой тысяч рук, ног, и голов — ударило в них, едва не опрокинув их вместе с аркой.
— Они же сейчас прорвутся! Сержант! Что нам делать? — с отчётливой истерикой в голосе, кричали стражники, соблюдая строгую очередь.
— Просто продолжайте стрелять! — поступила команда, исполнить которую было гораздо проще, чем сделать что угодно другое. Ведь луки уже в руках, а в колчанах — полно стрел.
Свист стрел заполонил всю округу. И пусть все эти выстрелы были чуть более, чем бесполезны, стражники один за одним приходили в истинный, боевой азарт. Никто не сказал им, что лишняя дырка в теле ходячего трупа, тому не помеха, хоть сержант и успел уже выяснить это в предыдущей встрече с противником. Он просто не стал говорить это вслух. Зачем? Все они всё равно сегодня умрут. Все до единого. Так пусть каждый из них вдоволь постреляет и почувствует себя настоящим мужчиной, прежде чем отправиться к праотцам!
Инквизиторы же, выстроившись в двух десятков шагов от ворот, видимо, решили вообще не вмешиваться. Они остановились, в то время как бой уже начался, и нежить вот-вот прорвёт границу одного из государств, которые епископ клялся хранить и защищать.
— Они не умирают! — закричал один из бойцов, заприметив как сражённый его стрелой мертвец, преспокойненько продолжает шагать вперёд. Древко в собственном глазу он вообще не почувствовал, как и наконечник стрелы, торчащий в области синего, облысевшего затылка. — Сержант!
— Отставить разговоры! — вновь скомандовал старый вояка, продолжая поливать врагов стрелами. — Стреляй, чёрт тебя дери!
Трупы продолжали идти, даже учитывая то, что места перед стеной уже не осталось. Они просто наваливались на товарища спереди, позволяя сделать тоже самое тем, кто идёт позади. С той стороны стены принялась расти новая стена, только исполненная совсем не из камня, а из прогнившей плоти и остатков доспехов, что болтались на каждом втором из мертвецов.
— Смола! — крик сержанта отразился от самих небес и достиг всех его подчинённых, поспешивших поднять огромные глиняные бочки, стоящие у их ног. — Скорее!
Это всё, что было в распоряжении воинов. Впрочем, даже это приказал подготовить уже сам сержант, в то время как изначально вместо них на этой стене должны были стоять служители церкви. Те самые, которые до сих пор не собирались им помогать. Обернувшись на мгновение, чтобы плюнуть в сторону инквизиторов, сержант поднял одну из тех бочек, и швырнул вниз. Следом за ним, тоже самое сделали и остальные солдаты.
— На тетиву! — убедившись в том, что чёрная масса нежити стала ещё чернее от смоляного «топпинга», старший из стражников мигом поднял свой лук и вложил стрелу. — Поджигай!