- Стой, кто идет? – эти слова прервали его мысли. Он назвал пароль и в ответ услышал отзыв. Передним стоял щуплый, совсем юный боец, похожий на взъерошенного воробья. В руках он сжимал винтовку.
- А, это Вы – сказал боец, узнав, что это батя. Командира в отряде, бойцы между собой, называли батей, за его заботу и внимательность к ним.
- Ну, как всё тихо?
- Да, товарищ командир. Всё тихо.
- Не замерз?
- Нет.
В этот момент боец заметил папироску в руках бати.
- Может, дадите закурить?- спросил он.
- Мал ещё и курить вредно – ответил командир и направился в лагерь.
Светлело. Сквозь деревья стали проглядывать силуэты землянок и телег с лошадьми. Слышны были ржания лошадей и возгласы людей. Отряд просыпался.
Женя на секунду остановился и прислонился к берёзе, перевести дыхание. Пошёл мелкий дождь. По намокшей траве стало труднее бежать, но он продолжил свой бег. Вдалеке между деревьями Женя увидел очертание лагеря. Он рванул что было сил, и вбежал в лагерь.
- Немцы… скорей – выкрикнул он, задыхаясь от бега, и упал на землю.
Командиру не надо было повторять дважды, он всё сразу понял. Новость облетела отряд по цепочке. Буквально через несколько минут отряд покинул лагерь.
Женька лежал на телеге, после такого забега он не мог пока двигаться сам. Счастливая улыбка была у него на лице. « Успел! Успел!» - шептал он. Рядом с телегой шёл командир и думал о Женьке: « Совсем малец этот детдомовец, а повёл себя как герой. Да, что как? Он и есть герой. Не о себе думал, а о товарищах. Благодаря нему, мы все живы». К телеге подошёл замполит. Видя опечаленное лицо Бориса, Егор произнёс: « Что приуныл командир? Живы остались. Значит будем бить врага дальше».
Как же сложилась дальнейшая судьба основных героев?
Матвей ушёл с немцами и окончил свою жизнь в чужой стране. Женя дошёл до Берлина. После войны он женился, у него родилось трое детей и шестеро внуков. Он прожил счастливую жизнь и умер в окружении любящих его детей и внуков, в своём родном городе.