Пробираясь через Общие земли друзья держали ухо востро. Солнце за их спинами почти касалось горизонта, темноты львы не боялись, но в ночь обычно вылезали гиены и члены чужих прайдов. Джото и Узури знали, что посреди Общих земель протекает широкая река, называемая Серединной. Она как бы делила пополам территорию, известную львам, за которой начинались Тёмные земли.
Пройдя ещё, Джото и Узури почуяли запах ила, речных растений. Река была близко. Поблизости не было видно никого из врагов, и друзья начали разговаривать друг о друге
- А кто твои родители, Джото? - спросила Узури. - Тебя растили чужие львицы. Я ни разу не видела твоей настоящей мамы.
- Мои родители? - переспросил лев. Он зажмурился и наморщился. Казалось, эта тема как-то трогала его, как-то его задевала - Моя мама пропала. Я был ещё совсем крошкой, я помню лишь как она вылизывала меня. Во снах я часто вспоминаю эти прикосновения. А мой папа. Никто из самцов прайда не мой отец. Похоже, я был рождён от бродяги или изгнанника, который, быть может, сейчас здесь ходит, если вообще ещё жив.
- Ой, - Узури подошла к Джото и нежно прикоснулась к его боку носом, издав нежное урчание, - Мне очень жаль. Папа рассказывал мне, что мою маму убили гиены. Ты знаешь его увлечение правда? После каждой битвы он вырывает у тех, кого он убил клыки. Эти клыки он хранит в Пещере Гривы. Он выделил особый камень, стоящий у подземного озера. На этом камне он хочет разместить клыки той гиены, что убила мою маму. Ох, Джото, я помню иногда на него что-то находит. Он плачет, рычит, бьёт по стенам лапами и царапает когтями этот камень. Он помнит маму и хочет отомстить.
Джото нежно посмотрел на подругу. У них много общего. Остановившись, друзья начали вылизывать друг-другу шёрстку. Оба стали нежно урчать. Закончив трогательный ритуал признательности, принятый у львов, они посмотрели вперёд. Чуткие львиные глаза, прекрасно видящие в темноте уловили блеск воды впереди. Джото шепнул:
- Мы почти пришли.
Резко ускорившись, друзья добежали до берега, наступив в мокрый ил. Вода отражала горящие демчужины-звёзды и яркое сияние луны. Течение тихо журчало, унося с собой воду в неизведанные дали. Недалеко от берега начиналась гряда довольно крупных серых камней, торчащие из-под поверхности. Камни были достаточно большими, что на них мог встать лев и были расположены на расстоянии львиного прыжка друг от друга. Глаза Джото загорелись смелым огнём, какой бушует в глазах львов-бойцов перед боем. Узури подошла к другу сзади и принялась рассматривать каменные островки. Джото подался вперёд и присел на задние лапы, готовясь прыгнуть на ближайший камень. Прежде чем Узури успела что-либо сказать, молодой самец оторвался от илистого берега и приземлился на острой каменной поверхности, едва-едва задев хвостом воды.
Река продолжала журчать и нестись вдаль. Осторожно развернувшись, Джото поглядел на львицу.
- Давай, - он подбадривающе кивнул - Это не так страшно.
Узури неуверенно подошла к воде. С поверхности на неё глядела мордочка молодой слегка напуганной львицы. Отведя взгляд от своего отражения, она посмотрела на друга.
- Давай, принцесса, - Джото ударил лапой по воде. Для льва это было символично, ведь огромные коты не любили воду - Представь, что бы сказал твой папа, увидев что его дочка трусит.
- Я не трушу! - смело сказала Узури - Просто это необычно.
- Тебя ждёт ещё много необычного, давай смелее!
Львица нацелилась на торчащий рядом другой камень и поисела, как и Джото. Она фыркнула когда брызги воды попали ей на усы. Но вот в молодой хищнице пробудился диковатый огонь, и стремительно распрямившись, она перелетела через пугающую полоску воды. Приоткрыв веки, Узури увидела, что стоит на камне посреди шумящей реки. Оглядевшись, она радостно вскрикнула и вытянула лапу, чтобы подойти к Джото, на миг забыв о том, что она посреди реки. Но вовремя опомнившись, прочно встала на камне, радостно глядя на друга.
- Что, ударила лапой по воде? - спросил Джото, посмотрев на подругу. Это была летучая фраза, которую львы произносили когда совершали что-то, чего раньше боялись и обходили стороной.