— Стой!
Шерл была настолько утомлена, что шла с закрытыми глазами. Светошар давно уже выпал из ее онемевших пальцев.
— Ты кто? Пусти меня!
Она яростно сопротивлялась, но ее держали крепко.
— Это ты, Шерл? — спросил неожиданно дружелюбный и заботливый голос.
— Да… А ты кто?
— Это я, Нэд. Где ты была? Что с тобой случилось? От тебя несет черношкурами.
Она начала падать, но его руки подхватили ее.
— О, Нэд! Я так рада тебя видеть! Меня схватили Не-такие. Потом я сбежала… Я так устала.
— Теперь все будет хорошо. Они, наверно, далеко. — Нэд вытащил из-под одежды светошар и поднял его над головой. — Здесь какая-то нора. Тебе обязательно надо немного поспать.
Он уложил ее и тщательно укрыл своей курткой.
— А до Нижнеземья далеко? — сонно спросила она.
— Я… я не знаю… — в голосе его сквозила неуверенность.
Шерл приподнялась.
— То есть как? Ты же охотник! Я считала, что охотники знают окрестности Нижнеземья как свои пять пальцев.
— Но это территория Не-таких, Шерл. Мы здесь никогда не охотимся.
— Но… — Шерл замолкла, сраженная ужасным подозрением. — …как ты здесь очутился, Нэд?
Кто был осведомителем Не-таких? Она подозревала Макса, но Трионт убил его. И все же… Шпионом был один из членов Совета. Агар? Не может быть. Трой? Но капитан гвардии был слишком глуп для этого. Джон-Эй? Исключено. Не-такие охотились за ним. Оставался один Нэд…
Но как же он мог? Шерл стало тоскливо и плохо. Нэд всегда был ей симпатичен, несмотря на их разногласия. Как он мог стать на сторону Не-таких против своего народа? В ее голове стала вырисовываться полная картина событий. Частые исчезновения Нэда, происшествие у источника… Значит, все ее ранее невысказанные подозрения были верны?
Наконец, он заговорил, как будто подслушав ее мысли. Голос его звучал уныло.
— Я не знаю, как я здесь очутился. Я очнулся в темноте недалеко отсюда. Последнее, что я помню — Зал Совета, и что я засыпаю. Ты тоже выглядела сонной, да и все остальные задремали. Я еще успел подумать, что на празднике многие из нас хватили лишку.
— …или кто-то подсыпал в воду Сонную Пыль.
Нэд несказанно удивился, услышав такое предположение.
— Но кому это понадобилось?
— Что ты такое говоришь, Нэд? — вскричала Шерл в раздражении. — Ты что, за дурочку меня считаешь? Это сделал шпион Не-таких, чтобы похитить Джон-Эя и меня. Но только они ошиблись и вместо Джон-Эя прихватили Макса. Потом, разобравшись, они убили его.
— Макс убит?! Как это случилось?
Его изумление и ужас были столь неподдельны, что Шерл пустилась описывать все происшедшее с ней, закончив рассказ своим побегом. Нэд задумчиво слушал, а когда была упомянута Илайн, проявил особый интерес.
— Значит, Трионт говорил, что она телепат? — переспросил он.
— Да. Вероятно, это так. Казалось, что она всегда знает, о чем я думаю. У нее была надо мной какая-то власть. Она могла сделать так… что я была от нее в восторге. Она обладает какой-то силой. Когда мы разговаривал, я совсем забыла, что она — Не-такая.
— И оба они — Трионт и Илайн — настаивали на союзе между ними и нами?
— Да. Они говорили, что хотят только мира. И я поверила им… Но у меня в голове все время крутилась мысль, что они хотят чего-то еще… Но… ты же говорил, что тоже желаешь мира между нашими народами, Нэд?
— И продолжаю настаивать на этом, если наши разногласия не зайдут слишком далеко. Я не вижу причин, по которым мы должны были бы развязать войну с Не-такими. Положение и так сложное. Но хотя мои идеи и верны, в действительности происходит что-то не то. Люди, подобные Джон-Эю, ухитряются поставить все с ног на голову, — закончил он с горечью.
Подозрения Шерл слегка поколебались. Она даже почувствовала легкую жалость к охотнику, который был совершенно искренен.
— Не обращай внимания, Нэд. В следующий раз я проголосую на твоей стороне.
— Против Джон-Эя? Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, Шерл.
Она взяла его за руку и встала.
— Пойдем, — сказала он мягко. — Давай уйдем отсюда подальше.
— Но ты же устала!
— Да. Но я не могу остаться здесь на все время сна. У меня от этого места бегут мурашки по коже. Оно смердит Не-такими. Наверно, так говорить не годится, но я так чувствую. Не-такие напугали меня и единственное, чего мне хочется — поскорее убраться отсюда.
— Боюсь, что мы не сможем этого сделать, Шерл.
— Почему?
— Нам придется идти назад тем же путем, которым мы сюда попали. Это единственный выход. Я знаю, что Громадные Залы лежат в том направлении, потому что этой дорогой я… — Нэд замолчал, тряхнул головой и поправился: —…этой дорогой меня притащили сюда. В Нижнеземье мы можем вернуться только через Громадные Залы, так как ход у источника засыпан.