Двужильный сотник растолкал отряд, поменяв очерёдность подъёма. В этот раз последние шли первыми. Но легче им не стало, теперь им приходилось выбирать сторону, проверять камни на устойчивость.
-Шли бы четвёртой связкой. А так, ноги от росы уже мокрые. - бубнил под нос Якоб. - Слышь, сосед. Тоже мечтал казну наёмника потратить?
- А если бы и так. Тебе какое дело? - отозвался Баристан.
-А на что думал? - длинноносый повернулся к бойцу. - Да успокойся ты, иж как задышал, аки боров. Скучно смотреть, как грязные сапоги перед твоей рожей наверх лезут. Тут хоть поговорить, помечтать можно.
-Думал по началу дом со скотинкой, да пашню на кругляк. Потом про трактир, а в оконцовке мельницу решил брать. - признался копейщик.
-Тю. На что разума хватило, лишь руками пахать? Я вот лавку думал в городе открыть. А чего, знай себе сиди, семечки лузгай да за товаром гляди. А потом мысли поскакали, где брать товар, какой? Сколько? И передумал. Не понимаю в том ничего. Вторая мысля была кузню открыть да в наем сдать. Угля привёз, деньгу собрал раз в месяц и не переживаешь. Только что? Кузнецы то все с нечистой силой якшаются. Это всем известно, а ежели порчу наведёт? И сам сгину, и денюшки мои плакали! - Якоб почесал бородавку на длинном носу и продолжил. - Потом дом в Велене захотел. Комнаты сдавай горожанам и гостям. Девку ладную в полотерки, шобы с сиськами была и характеру сговорчивая. Восемь комнат, почитай, на хлеб и вино хватает. А ежели пожар? Али война придёт в мирный Велен? Всё! Пропал!
Якоб замолчал, терзая нос. Камень все также сыпался, народ стонал и матерился. Чем выше поднимались, тем пронзительнее был ветер, продувая красные кафтаны насквозь.
-Якоб, и чо? - вдруг спросил Баристан.
- Чо? - вздрогнул от неожиданности бородавочник.
- Куды казну то решил девать? - заговорщицки прошептал сосед.
- Да хрен её знает. Краснолюдам ежели, шобы в рост пустили. Токмо кажись всё первом трактире потеряю. - отозвался переговорщик. Вновь тяжёлый подъем, заставил замолчать разговорчивую парочку. Со скалы срывались камни, с губ воинов матюги и проклятия. Со временем недовольство переросло в ропот.
Брендон развернулся и произнёс.
-Передай по цепочке, скоро выйдем на плато, там есть пещера. И согреемся и отдохнём до утра. Все равно не видно ничего. Пусть потерпят.
Благая весть пронеслась по звеньям, слегка меняясь по смыслу, количеству слов. Какие-то воровал порыв ветра, тогда передающий вставлял по своему разумению, близкие по смыслу. Последний услышал совсем иное.
- Чо там глаголят, Панис?
- Брежик. Говорят в пещерах огонь горит. Бой будет, тогда и согреемся, а ежели сдюжим, то и покушаем. Командир какую то цепочку в руках вертит. А ещё говорит, что мамку твою любил, просил передать слово в слово: "терпи, сынок."
- Воно как! - изумился бывший крестьянин, думая, к чему эти слова приспособить. Ведь не зря же сотник просил слово в слово передать.
Долгожданная пещера была сухая и со следами недавнего кострища. Быстро собрав приготовленный заранее валежник, сбили два костра. Выставив охранение, сотник принялся читать карту, морща лоб, стараясь распознать примерный маршрут.
Двое часовых мерзли у входа в пещеру, то и дело оглядываясь на ласковые блики огня. На кострище уже дымилась каша из вяленого мяса и просовой крупы.
- Якоб, дело есть, - наконец не выдержал часовой.
- Что за дело, Баристан?
- Мне отдай, я схороню, - со счастливой улыбкой на лице произнёс сторож.
- Кого отдать?
- Казну. Десять гульденов. Так ты её в трактир не потеряешь! - предложил наш герой.
- Баристан, ты баран? Я же это так сказал, чтобы мысли от подъёма отвлечь. Откуда у меня такие деньги?
- Тьфу на тебя, Якоб. Тупица. А я уж хотел помочь, как сослуживцу. Ляпнул, не подумавши, а я тут голову ломаю, как добро сберечь... - расстроился боец.
Длинноносый удивлённо глянул на крепыша, будто на ребёнка-несмышленыша, что умудрился за шиворот себе нагадить, а пальцы вновь нашли злосчастную бородавку.
***
Наконец первая группа насытилась и ушла ко сну, часовые сменились. За костром многозначительно переглядывались Брежик и Парис.
- Так смотрю похож, а эдак вроде нет. - выдавил из себя Парис.