- Ты, холера бледная, смотри лучше. Стыда не оберусь, ежели ты ошибся.
- Да ну, не знаю я. Вон, ребят проси. Со стороны всяко лучше видно. - отошёл от разговора копейщик.
-Это, Якоб. Скажи. Я на сотника сильно похож, токо внимательно гляди.
- Глаза поросячьи, нос набок смотрит, лоб маловат, у Брендона все же масла там больше поместилось, раз сотником стал. Но это и от твоей мамки тугодумность могла взяться. - с трудом пряча смех, произнёс бородавочник.
- Дык иди и спроси. Господин сотник, а вы двадцать лет назад мимо хутора Белый сад не проезжали? Враз понятно будет. - подначивал односельчанина Парис.
Здоровяк резко встал и пошёл к сотнику, что уже отложив карту в сторону и делал заметки в дневнике. Парис и Якоб вытянули шеи, пытаясь услышать разговор. Но ленивые разговоры пяти десятков, шуршание ложек по чугунку не позволяли услышать диалога между боровом и командиром. Отблески от костра на сморщенном от попыток понять лице, давали широкий разлет для фантазии. Вдруг лицо сотник вытянулось, а его зычный голос раздался по всей пещере, будя уснувших.
- И-иии-диот. Пшол вон, приблуда.
В тот же миг красные лица довольной парочки разобрал смех. Чуть позже к ним присел ходок, что своей постной рожей еще больше развеселил скучающих вояк.
- Чего сказал-то?
- Не понял, но что-то про недоумка и глупые шутки.
***
На хребте было ветрено, будто злой великан пытался сдуть вереницу людей с острого каменного гребня, покрытого снегом. То и дело срывался один из неудачников. Сначала под гоготания и дружеские подначки вытаскивали из провалов, а уже через час костерили за кривые ноги.
Но дорогу осилит идущий, а впереди уже были видны развалины небольшого форта. Историю его появления никто не помнит, осталось лишь имя из прошлого - Серый клык.
Стены высотой десять метров венчались зубьями, а широкий донжон над дорогой нависал так, будто тень коршуна над пугливым зайцем. И впрямь ключ, что держит единственный удобный переход через Вороньи горы.
Сотник внезапно остановился, вглядываясь в неприветливые бойницы. Пожевав обветренные губы, заставил перекинуть круглые щиты со спины. Возглавил клин, сотник повёл людей к воротам с опаской. Наконец на стене заметили отряд, со стены свесился воин и помахал факелом, передавая условный сигнал. Брендон тут же успокоился и прибавил шаг.
- Пароль? - раздался со стены насмешливый голос.
- Чёрное солнце ушло за тучи. - ответил командир, щуря глаза. Долгое ожидание закончилось скрипом цепей опускающегося моста.
Раздраженный сотник вступил в форт.
- Где провожатый, который нас должен был встретить?
- Замёрз в пещере. Два дня ждал. Вы не торопилась, а время, знаешь ли, деньги. Прибавь шаг, служивый, скоро получишь все ответы. - провожатый развернулся на каблуках и пошёл вперёд. А со стен внимательно смотрели десяток арбалетчиков с взведенным оружием. Якоб, глядя на направленные арбалеты сильно струхнул, и по привычки ловил бородавку на замерзшем носу. Да и остальные чувствовали себя, как мыши в мышеловке.
Зала была большая и хорошо освещена, огромный камин, в котором можно запечь быка, исправно давал тепло, уютно потрескивая подношением. На стенах трепыхались гобелены со священными узорами горного народа и флажки трижды проклятого Чёрного солнца.
За массивными толстыми столами сидели наёмники, а во главе, нанизав колбаску на вилку, буровил взглядом замерзших людей их глава, Стефан Безусый.
- Гребанные островитяне. - прошипел сквозь зубы Якоб.
- А вот и гости. Как дорога, как погода? - слова главы наёмников вызвали гогот трапезничающих собак войны и злость воинов Темерии.
- Любовались видами, от того и припозднились. - ответил сотник.
- Плату за постой принесли? - оставив шутейное настроение, строго спросил Стефан. В тот же миг гоготавшие северяне замолкли, а темерийцы начали стягивать щиты с плеч.
- Как и договаривались. Когда передадите форт? - ответил Брендон.
- Завтра. Все завтра. Присаживайтесь за стол, примите угощение от сынов Скеллиге. - улыбнулся Безусый, поднимая бокал. - Скольд. Мы рады наконец то бросить кусок холодного камня, а сами устремим свои взоры на пенные берега Северного моря. Там мы наконец то выпьем доброго пива, а то он здешней кислятины уже скулы сводит. Хотя темерийский херес весьма хорош.
- Краснолюдский спирт ещё лучше. - вмешался в разговор один из наёмников с перебитым носом. - Но я после него дурной.
- Как и в любое другое время, Карл. - вновь вызвал смех Стефан, но в этот раз ещё и вызвал улыбки у темерийцев. - Угощайтесь, друзья, а нам с вашим командиром нужно поговорить.
Безусый допил вино, смачно отрыгнулся и поднялся. Жестом пригласил сотника к камину. Голодные нордлинги не застали себя долго ждать, быстро составив пирамиду из копий, прислонили к лавкам щиты и отложили в сторону короткие палаши и топорики. Насыщаясь уже остывшими колбасками и вином, темирийцы быстро сомлели под жаром камина.