- Да верю я тебе. К тому же ваши десятники слово в слово говорят. Смысла в том нет, заплатить кучу золота и не взять укрепление? В общем слушай меня, командир. Завтра мы уходим. Той козьей тропой, что вы пришли. Напишешь бумагу, что отряд Стефана Безусого свои обязательства перед Ярлом Фольтестом выполнили, можешь ещё от себя что-то добавить лестного. Вечером жрём последнюю козу. Нам нужны силы на спуск. Арбалеты оставим, тащить тяжело, да и болтов мало осталось. Отправь самого толкового с Карлом. Он пару сюрпризов покажет.
- На нашей стороне тоже приготовлены обвалы и подарки? - спросил в спину уходящему наёмнику Брендон.
- Я давно продаю свой меч. Потому имею три-четыре козыря в рукаве на любой случай. Ты хороший вояка, Брендон. Такой же, как и я, по сути и смыслу.
- Только ты воюешь за золото, а я за честь и родину. - возмутился такому сравнению сотник.
-Кому чего не хватает, нордлинг, тот за то и сражается.
Война в горах отличается от равниной разительно. Здесь нет места строю и кавалерийским таранам. Лучники не стреляют навесом на далёкие расстояния. Никаких маневров и стратегий. В горах любое столкновение, как дуэль в тёмном переулке. Резкий укол ножом из тьмы, отскок. Выстрел из угла, отход. Выбил из под ног противника камень - победил. Порой ползешь около трех часов по опротивевшим камням, чтобы кинуть камень или пустить из арбалета пару болтов, коих теперь прибавилось. Любопытный и изобретательный Якоб собрал все стрелы проклятых "белок" срезав оперение и укоротив их вдвое, пополнил тем самым скудный боезапас гарнизона.
Последний ужин псов войны был шумным, островитяне драли глотку, напившись кислого вина, стучали в щиты. Но из большого зала никто не высунулся. Такой шум нервировал темерийцев, в особенности тех, кто отошел ко сну. Пираты заперлись и куражились всю ночь. Справляли малую и большую нужду в углах большого помещения. Утром помятые и с тяжёлым похмельем вышли на площадь. На скорую обмывшись ледяной водой, под улюлюканье и дружеские подначки принялись тянуть жребий из холщового мешка. Удачливые тут же собирали вещи и припасы, тюки с награбленным за время большого похода, через час первый десяток псов вышмыгнул из замка, стараясь скрытно миновать открытые участки. Каждые последующие два часа отправлялась новая партия, пока не остался лишь Стефан с четырьмя ближниками. Кивнув на прощанье сотнику, лидер наёмников покинул форт.
Раскрытые двери общего зала скрипели на петлях, вселяя мысль о призраках, коими пугали доверчивых темерийцев моряки. Скукота и холод одолевали солдат. Ближе к вечеру в стане противника началось шевеление. Брендон с ужасом заметил у неприятеля приготовленные лестницы. "Белое пламя, танцующее на курганах врагов", король Нильфгаарда Эмгыр вар Эмрейс, потребовал штурма.
-Умереть за Темерию, лучшая из смертей, бойцы. Прогоним нечисть с нашей земли. - кричал сотник, сотрясая мечом.
Рожок ознаменовал начало штурма, дюжина вражин бежала со свежесколоченной лестницей. Дерево, ещё пахнувшее смолой, убитое по прихоти людей, глухо брякнуло об камень, в тот же миг на нильфов, прикрытых щитами, полетели камни, калеча чернокафтанников. Лишь только показывался шишак шлема над стеной, деревянную лестницу толкали в пропасть. Лишившись средства подъёма, атакующие спешно отступали. Раненые ползли под защиту лагеря, убитые оставались навсегда под стенами замка. Сотник запретил добивать раненых, лишний рот, что не может воевать, нагружает обоз. Каждое долбанное утро приходил парламентер, сулил свободу, звания и деньги осажденным. Каждое утро уходил ни с чем. А ряды защитников редели. Парис поймал стрелу, схватил её рукой, но вырвать из груди уже не смог. Данис не сумел столкнуть лестницу и его зарубил нильф. Десятник, привыкший гадить на доске, поскользнулся и улетел в пропасть. Кто-то замёрз на посту. Парочку поймали на плато, что ползали в поисках еды. В итоге Их осталось четырнадцать.
-Якоб, а ежели он не деньги сулил, а гуляш, ты бы согласился? - спросил Брендон, зная ответ.
Через три дня, по узкой тропе чёрные подкатили осадную башню. Узкая надстройка шаталась на телеге, как пьяный одноногий матрос убегающий от варга.
- Баристан, ленивая жопа, возьми Брежика и спустите подарок. - сотника шатало от усталости и голода, и он сполз по стене. Но по прежнему пытался оставаться командиром до последнего вздоха. В мыслях рад был бы променять жизни своих бойцов на виселицу. Достойная плата за достойных сынов Темерии, но ему предлагали лишь злато, звания и наделы.
- Верно сказал Стефан, мне не хватает чести, потому Я и пытаюсь её поймать.- обернувшись рассмотрел бойцов, что стали для него семьёй. - Якоб, твою мать. Перестань трогать изувеченный нос, нету там твоей бородавки, а занесешь заразу, вторая половина сгниет.