- Привычка, господин сотник.
-Да какой я господин? - махнул рукой Брендон.
- Брендон! Сотник Брендон! - Раздался окрик от четвёртого десятника. - По восточной дороге кажись наши идут. Ветер дует им в лицо, потому не могу стяги распознать, но кафтаны красные.
- Дождались, сука. Неделю назад нас было тридцать, вчера семнадцать. Каждый дарованный богом день отбирал моих людей. - заорал, что было мочи командир. - Теперь все в руках наших тугодумов. Если смогут столкнуться телегу с камнями, значит сдюжим.
Последний десяток сидел, прислонившись к крепостной стене, скрип осадного оружия приближался с неумолимостью палача, а от парочки здоровяков не было никаких вестей. Наконец натуженные оси телеги остановились, цепь помоста началась раскручиваться на лебедке, опуская крепко сколоченные доски. Вот по лестнице затоптали тяжелые сапоги черных кафтанов, их никто не встречал, сил не осталось.
Брендон оглянулся посмотреть на врага. Его взору предстал южанин с щербатым лицом, в его руке хищно блестел клевец, в ожидании крови. Увидел обессиленных темерийцев, враг загоготал. А следом раздался крик боли Баристана, нильф ,недоумевая, оглянулся, глаза его расширились от ужаса. Грохот телеги, наполненной камнями больно ударил по ушам, а удар последней надежды был так силен, что осадный помост снесло в пропасть вместе с набитыми в нем людьми. Если бы нильфгардец не торжествовал, а сделал еще два шага по помосту, то он бы с легкость расправился с двенадцатью смертельно усталыми бойцами. Сотник провалился в небытие.
Его вернул в сознание громкий стук в привратные ворота с восточной стороны, упираясь на копье, сотник поднялся. Триста шагов по стене, под свист пролетающих стрел, лестница скрипела, спуская вниз изможденного командира. Засов сопротивлялся в немощных руках. Наконец первые воины вступили в замок, оттеснив Брендона с сторону. Молодые и ветераны спешили занять свое место на стенах. Один из ветеранов оглядел командира, всунул в руки флягу с разбавленным вином и вареную свеклу. В мякоть которой незамедлительно впились дрожащие от озноба зубы. Живот от непривычной еды закрутило, но живительная влага дала сил сдержать позывы. Один из последних пожаловал барон со свитой.
- Кто начальник гарнизона? - визжал свиньей противный голос. - Где доклад о состоянии дел? Засужу! Под трибунал отправлю.
- Сотник, Брендон Седое копье. Младший пехотный командир армии его высочества, короля Темерии Фольтеста Вечного. Форт удерживали в течении четырех седмиц. В настоящее время боеспособных воинов нет, а от полной сотни осталось чуть больше десятка. - не поднимаясь с пола, громко прокричал сотник.
- Доложить, как следует. Встань, когда разговариваешь с дворянином. - толстый боров с разбитым носом и черными кругами под глазами. По всем признакам выходило, что ему недавно разбили нос.
- Нет сил, господин. - отмахнувшись, как от приставучей мухи, произнес сотник.
- Поставить эту скотину на ноги. - скомандовал Барон. - Я вас научу уважать власть.
Тут же подскочили двое крепких ребят и подняли воина. Один из них тихо шепнул на ухо. -Не перечь этому придурку, скоро приедет тысячник Престо, добрый господин и военачальник. Этот выслуживается.
- Еще раз повторяю, что с любому дворянину нужно относиться с почтением, мужичье. Есть вопросы? - толстый Барон спешился при помощи оруженосца. Подойдя к сотнику, поднял его голову за волосы. - От тебя смердит, как от трупоеда. Разве так должен выглядеть офицер?
- Какой на вкус снег, господин Барон? - задал свой первый вопрос Брендон. Отринув помощь, он твердо встал на ноги. - Командующий армией дал приказ, удерживать форт в течении седмицы, дожидаясь прибытия подкрепления и припасов. Прошло четыре. Со всем почтением к дворянину задам еще вопрос. Это твою задницу так долго тащили по горной дороге, что задержались?
- Как ты смеешь? - Барон сблизился и ударил в живот кулаком. В ответ сотника стошнило кусочками свеклы и остатками разбавленного вина. Со стороны казалось, что кровь вылетела струей из горла воина. Дворянин завизжал. - Сука, мой новый гамбез. Всыпать ему плетей за неуважение.
- Никак не можем, господин Пигти. Мы подкрепление, господину сотнику. - ответил крепкий парень, что удерживал командира от падения.
Брендон расправил плечи, сделал шаг вперед и наотмашь ударил по носу борова латной перчаткой. - Так каков снег на вкус, барон? Раненых собрать, оказать медицинскую помощь. Выше, на горе, двое моих бойцов. Спустить со всем уважением. Еду давать маленькими порциями. Господина Пигти отправить на равнину без припасов и воды. Раз мы смогли продержаться три недели, то за день с ним ничего не случится, может сможет сам на лошадь забраться. Десятники в комендатуру. И дайте чего-нибудь пожрать.