- Мы так считаем, сэр.
Длинная резиновая верхняя губа снова искривляется в ухмылке.
- И что это говорит нам об их намерениях?
Шлепанье ботинок по грязи, и тяжелой поступью появляется Тэм. Он весь раскраснелся и задыхается. Он дарит Вауну поздравительную улыбку, потом вытягивается по стойке смирно и отдает полуголому адмиралу честь. Здоровяк в качестве приветствия слегка скалится.
- Входите, связист, садитесь. Ну, похоже, вам нужно попить. Он создан для скорости, да? Тэм жадно глотает, потом вытирает рот.
- Создан просто-таки для всего, мне кажется, сэр.
- Как Приор. Помнишь тот вечер, когда мы затеяли соревнования по армрестлингу? Ты был там?
- Кажется, да, сэр. Вечер - туманно, но свое плечо на следующее утро помню.
- Вы были абсолютным чемпионом, сэр, - быстро сказал Йецер. - Вы подтирали нами пол. Мускулистый кивает, ухмыляясь.
- Но Приор поддался мне - я понял это по его глазам.
Он снова задумчиво смотрит на Вауна, как будто готовясь вызвать его.
Потом он вроде бы передумывает.
- Ну, ты здорово поработал, Тэм. Намного перекрыл твои обычные обязанности.
- Спасибо, сэр. Офицер безопасности Йецер...
- Конечно. - Рокер машет вилкой в сторону стола с едой. - Ешь все, что вздумется. Итак, в нашем гнезде завелись кукушата. Как вы предполагаете, что замышлял Приор, м-м? Собирался построить завод по выпуску младенцев? Как вы это назвали - "улей"?
Он засовывает в рот кусочек мяса, живот Вауна издает громкое бурчанье.
Обычно мрачный Йецер становится чуть ли не жизнерадостным.
- Мы смотрим на это так, сэр Эта технология здесь недоступна. Для людей она полностью запрещена, и даже с животными сейчас работают редко. Этим немного занимаются страваки, и, насколько нам известно, это все.
- В Килбре есть черный рынок по улучшению детей. Вот что я знаю.
- О, штопку генов вы найдете повсюду, сэр, и большая часть - всего лишь кухонное шарлатанство. Мы не запрашивали Центральную Базу Данных, но, насколько нам с Харизом удалось установить собственными силами, сэр, ноу-хау производства подобных вещей... - он тыкает пальцем в сторону Вауна, - никогда не было ни на Ульте, ни на каких-либо других мирах. Искусственные животные, несомненно гнукони, йимяки, ангоразебы, - но пока никому не удалось разработать работоспособную модель человеческого мозга. Получались только слабоумные уродцы.
Рокер одновременно кривит губу, жует и говорит.
- Он мог привезти ноу-хау с собой. Йецер теряет уверенность, будто бы спорить с адмиралом - дело опасное.
- Возможно, сэр, конечно... но все-таки сомнительно. Даже самые лучшие средства уменьшения не способны сделать такой объем данных невидимым, а тех поcеленцев проверяли детально. Ему пришлось хорошо постараться, даже чтобы пронести яйцеклетки... а это только одна из проблем. У него четыре взрослых кукушонка, о которых нам известно, и возможно, что где-то прячутся еще, и ни один из них не является по специальности молекулярным биологом. Даже если бы такой был, он не смог бы достать оборудование, материалы и безопасное место.
Это, конечно, возможно, но если он планировал такое, зачем тогда становиться спейсером? Зачем семнадцать лет служить в Патруле?
Ваун не понимает, а Рокер задумчиво хмыкает и кивает.
Тэм бесцельно бродит со стаканом в руке.
- Мы, конечно, всегда можем спросить экс-коммодора Приора. Спросить, что у него на уме.
Хихикнув, он, не глядя, протягивает Вауну стакан и отправляется назад к еде. Ваун жадно пьет.
Рокер фыркает:
- Он, естественно, убежал далеко?
- Неизвестно, - говорит Йецер, вновь перехватывая инициативу, прежде чем успевает заговорить Тэм. - Он должен вернуться завтра за рабочий стол. Похоже, что в данных обстоятельствах звонить ему нецелесообразно.
Вилка Рокера стучит по тарелке.
- У Приора не тараканьи мозги! Говорю вам, мы больше никогда его не увидим!
Йецер вздрагивает и нервно смотрит на Тэма.
- Возможно, - равнодушно говорит Тэм на заднем плане.
Адмирал поворачивается в кресле. Он явно больше уважает мнение Тэма.
- Откуда сомнения?
- Посмотрите на происходящее с его точки зрения, сэр. У него жуткая полоса неудач. - С тарелкой в руке Тэм завершает инспекцию выставленного на столе и делает выбор. Он начерпывает на тарелку что-то белое и комковатое. - Сначала были новости с Авалона, если это они. Чистая случайность!
- Это внесено в ЦентроБазу, конечно?
- Нет, не внесено. - Тэм усмехается, поедая что-то тягучее. - В любом случае, если он лазил в файл с Авалоном, я его следов не нашел. - Он обливает белую массу апельсиновым соком. - Во-вторых, он не знал, что мы у него на хвосте, иначе он ни за что бы не бросил свой торч пустым на месте встречи, верно? - Теперь коричневая масса. - В-третьих, он застрял в религиозной процессии. Мы тут ни при чем, но его возвращение задержалось. Хариз чуть его не потерял.
Недружелюбный взгляд Рокера с удивлением возвращается обратно к Вауну.
- Ты хочешь сказать, он не знает, что у нас есть вот это?
Тэм добавляет в перегруженную тарелку пару рулетов.
- Откуда? Хариз клянется, что Приора не было три или четыре минуты после того, как мы... - Он смотрит на Вауна с улыбкой. - ...после того, как мы умыкнули оттуда свидетельства. Следующий кукушонок прибыл через пять минут. Так что, если мы с Йецером не забыли внутри свои бумажники, Приор понятия не имеет, что случилось с... с гражданином Вауном.
- И мы скрылись, - добавляет Йецер. - Я связался с Кешеликсским департаментом, и нам сделали аварию со смертельным исходом на имя этого парнишки.
- К тому моменту он был уже вполне похож на задавленного, - говорит Тэм, направляясь к столу. Рокер постукивает пальцами по ручке кресла.
- А прочие родственники не наводили справок? Тэм и Йецер перемигиваются за его спиной.
- Нет, сэр. Но вчера неизвестный нелегально лазил в файл.
Рокер опять хмыкает:
- Так он должен предположить, что парень заблудился и был задавлен?
- Точно. - Тэм садится, с оживлением глядя в свою переполненную тарелку. Это логичное предположение. Спорим, что он будет вести себя, как будто ничего не случилось! Полагаю, что мы тоже - просто заляжем и будем за ним наблюдать.
Только мы трое и Хариз знаем об этом. Больше никто.
Вауну хотелось бы, чтобы и он был учтен в этом списке. У него слюнки текут, как вода в Путре, когда он смотрит, как Тэм смакует первый кусок.
- Вы надеетесь, что он выведет нас к своему гнезду? - скептически кривит губу Рокер. Двое других в унисон говорят:
- Да, сэр.
Адмирал окидывает Вауна холодным, неодобрительным взглядом голубых глаз.
- А как поступить с ренегатом?
- С патриотом, сэр, - бормочет Тэм, и теперь все втроем изучают Вауна, как ему кажется, довольно долго. Очевидно, Тэм с Йецером собираются полностью возложить решение на плечи босса. Предатель Приор - вот кто нужен им, а малышкукушонок с Дельты представляет мало интереса теперь, после того, как он отпел им свою песню.
Холодная жидкость, которую глотал Ваун, будто становится ледяной, пока он ждет ответа о своей судьбе. Можно придумать самые разные спасительные варианты.
Почему бы просто не скормить его чудовищам и не устранить свидетеля? Врачи и ученые, наверное, заинтересовались бы им, ведь он помнит, что Тэм говорил, что файлы Приора пропали. А еще одна удачная идея, которую он сам предлагать не будет, - отослать его в лабораторию для вивисекции. Он - уникальный экземпляр, и, изучив его, они смогут что-нибудь узнать о своих врагах, о Братстве. Ваун сохраняет бесстрастное выражение лица и сжимает колени, чтобы они, не дай Бог, не начали дрожать. Он надеется, что ему позволят умереть с полным желудком.
Вдруг Рокер улыбается.
- Конечно, с патриотом.
Он поднимает свое тело из кресла с угрожающей легкостью и босиком шагает к Вауну. Он вымощен мускулами и почти на голову выше.
Он обхватывает мясистой рукой плечо Вауна. Дружелюбно. Как жгутом. Он сияет. Глаза Вауна находятся примерно на уровне золотистых зарослей на груди.