- Ты заслужил это и даже больше! - в конце концов Вауну удается заговорить более жестко.
- Я не против. Приятные воспоминания, добро пожаловать, брат. Наслаждайся.
Ваун в замешательстве. Он потерял свой гнев, остался лишь страх. И чертова жалость. Его брат, такой беспомощный. Гудят машины. Текут по трубочкам жидкости.
- Постараюсь, - говорит Ваун. - Конечно, постараюсь. И воспользуюсь всем интересным, что смогу найти. Твои всепрощающие настроения очень трогательны.
Жаль, что я не могу их с тобой разделить. Приор вновь открывает глаза и слабо улыбается. - Ты выращен, как рэндом; ты по-прежнему немного ошарашен. Но не волнуйся - в конце концов ты никогда не предашь Братство.
- Вот как, не предам? Я бы сказал: "Смотри, как я это делаю!", но не доставлю тебе такого удовольствия.
- Нет, брат Ваун. В решающий час ты встанешь за свой народ.
В последнем спокойном заявлении слышится жуткая уверенность лежащего на смертном одре. Ваун, помнящий о невидимых слушателях, близок к панике.
- Это война! - кричит он. - И начал ее ты. Веки Приора приподнимаются.
- Я? Да? Разве собаки и кошки воюют? Подожди, и ты все узнаешь, Ваун.
Ксанакорский улей... его сожгли. Сожгли наших братьев, как клопов. Малышей... И Монада. Полагаю, они показывали тебе тот отрывок? Я рыдал, когда его показывали мне. Я вырос на Монаде. Ты был изготовлен на Монаде.
- Мне плевать!
- Это пройдет. Когда ты вспомнишь. Лес...
- Ты первый начал.
- Нет. Кошки и собаки. Это эволюция. Ваун презрительно фыркает, не будучи уверенным, какие последуют слова, если он попытается заговорить.
Темные глаза широко раскрываются и пристально смотрят.
- Знаешь про эволюцию? Пойди почитай. Выживают наиболее приспособленные.
Мы - следующая стадия, брат. Лучшая часть человечества, целый новый вид. Homo factus. Что бы ни случилось со мной или с тобой, роли не играет. Конец неизбежен. Дни дикой расы сочтены.
- И вы нас уничтожите, да? Сожжете? Приор снова пробует улыбнуться.
- "Нас"? Их!
- Думаешь, что я один из вас? А я не просил...
- Да, ты не просил. Но тем не менее ты - наш брат.
Вауну хочется чувствовать себя настолько же убежденным и уверенным, каким кажется заключенный. Как он может оставаться бесстрастным, зная, что его ждет?
Приор вздыхает.
- Не переживай, Ваун. Просто мне жаль, что сейчас ты на проигрывающей стороне. Но я все понимаю.
- О, какая самоуверенность! Сидишь здесь со срезанной верхушкой черепа и заявляешь, что у тебя все прекрасно, что ты уже всех победил?
Приору удается издать бледное подобие смеха Раджа.
- Нет. Не я. Я всего лишь единица. Я имею для Братства такое же значение, какое имеет для тебя одна клетка твоего эпидермиса, а ты непрерывно теряешь их миллионами. Может быть, Братство и не победит на Ульте. Надеюсь, что победит.
Но победим мы или нет, дикая раса проиграет так и так.
- То есть все. мы в конце концов умрем.
- Не нужно уничтожать целый вид, Ваун. Было б время, объяснил бы. Может быть, ты получишь мои воспоминания об этом. Знаешь, какова численность населения рэндомов на Ульте?
- Около десяти миллиардов.
- А было более двадцати. Думаешь, численность была сокращена добровольно?
- Конечно.
- Нет. Дикие плодятся, как бактерии, беспрерывно. Существуют за счет соревнования, поэтому стоит какой-нибудь группе ограничить скорость размножения, другая начинает расти быстрее и занимает ее место. Дайс тебе ничего об этом не рассказывал? Если количество уменьшается, это значит, что начался мор. Ваун, если за планетой должным образом не ухаживать, она изнашивается. С этой дикая раса уже почти разделалась.
- Это не правда! Да, поначалу было много отходов, излишнее загрязнение среды, ошибки в развитии, но международные советы по ресурсам...
Почувствовав, что ударился в банальности, Ваун остановился.
Приор вздохнул.
- Слишком много людей. Сверх всякой меры. Знаешь, какую численность населения планета такого размера могла бы выдерживать бесконечно?
- Нет.
- Я тоже. Но Братство ограничилось бы парой сотен тысяч. Сотрудничество, а не конкуренция... Мы, знаешь ли, на размножении не помешаны.
- То есть вы намереваетесь спасти планету от ее обитателей, так? Кто же скажет вам за это спасибо?
- Так или иначе, они все скоро вымрут и свою планету с собой заберут. Если ты пока еще не видишь, как ты мог бы помочь нам, подумай о своих обязательствах перед биосферой.
Приор устало закрывает глаза, и тут входит пара врачей и разговор обрывается. Он, несомненно, записан.
Ваун пробирается к другому креслу и садится. Тонкая ткань халата не может защитить его от холодной поверхности, и он вздрагивает. Рэндом бы покрылся пупырышками, но на коже Вауна нет рудиментарных волосяных мешочков.
Прибывают еще два санитара и начинают возиться с аппаратурой вокруг него, переговариваясь, а на него не обращая внимания, обращаясь с ним так, как будто Ваун не более чем один из пунктов таможенной декларации. Они подсоединяют что-то к кнопкам на его черепе. Он слышит, как кто-то говорит с Приором.
- Мы собираемся начать с левого полушария. Так что если ты хочешь еще что-нибудь сказать, лучше сделать это сейчас.
Приор молчит.
Терзаемый чудищами, преследуемый страхом, Сновидец сражается безнадежно, в вихрях ужаса - и нет ему спасения.
Гиппокамп - ...теперь они взялись за гиппокамп. Сегодня его привезли на каталке.
Сегодня меня привезли на каталке.
Два красных солнца, а деревья - это липы, под пурпурными небесами. Я Голубой. Я - Желтый. Я - Красный. Я - все цвета, и со мной мои братья. Мы смеемся, бегаем и играем. Я любим. Я люблю. Я среди своих братьев.
Меня возят на каталке. Наручники уже не нужны; слишком сильно повреждена кора двигательных нервов. Бедняга Ваун кричал на них. Его не предупредили.
Обычное дело. Он и впрямь не знал, чего ждать. Но он все-таки следит за своей речью. Это выражение на его лице...
Кто я?
Сегодня они собираются внедриться в мозжечковую миндалину, обработать очередной кусок гиппокампа и ядро переднего головного мозга. И таким образом разделаться с подонком.
Боли нет, это же просто студень.
Коричневый - взрослый. Он говорит об особях женского пола, что есть в дикой расе. Я их видел на Монаде, конечно, но не знал об их специфических органах. Это будет иметь большое значение при выполнении задания. Выполнять миccию на Ульте отправится только один из нас - Коричневый, Розовый или я. Мы столько времени провели вместе, что я научился их различать, но никогда не допущу бестактности и не скажу им об этом. Вчера мы были Зеленым, Лиловым и Белым, а учитель был Черным, но это был тот же самый, я уверен.
От него уже не много осталось. Ни кусочка мозга в его голове, так сказала одна из лабораторных карлиц. И засмеялась. Захотелось ее убить, медленно задушить, но я тоже засмеялся, потому что Рокер мне не доверяет, обстреливает вопросами. Даже Мэви порой спрашивает меня, кто я.
Эта часть была очень нехороша. Я пытался воткнуть палку в глаз своего брата. Мне приходилось весь вечер ходить без трусов, все увидели номер на моей заднице и узнали, что в этой части может быть некоторая конструктивная неполадка.
Нам придется поспешить. Q-корабль будет на парковочной орбите через три недели. От Приора уже почти ничего не осталось. И слава Богу! Я теперь могу говорить на межгалактическом с произношением члена авалонского генерального штаба, трепаться на его родном языке, как он там называется... андилианский?
Какие-то воспоминания уже стираются...
Север улья на Монаде, около часа лета с Зиндира...
Если я могу выиграть этот бой... но, по-моему, это тот же, что двинул мне вчера... только догадка, конечно, но если это он, то он немного бережет свою левую... и не знает, что в прошлом году я был чемпионом...
- Ваун! Ваун! Это страшный сон, Ваун! Проснись, Ваун! Это Мэви, любимый.
Проснись, Ваун! Все позади, Ваун! Приор мертв, Ваун! Все позади, Ваун!