— Что у нас по машинке? — Карт уже встал и накидывал сбрую. Ему явно не хотелось сигать со взрывающегося дисколета.
— Все в порядке, кэп! Пожар потушен, задымление скоро придет в норму, все люки открыты.
— Отлично, парень. Тогда валим отсюда! Ходу, ходу!
Они оба по очереди нырнули в диафрагму перехода и побежали по короткому коридору в сторону светлеющего люка. Как приятно все-таки оказаться на свежем воздухе! Где ты жадно ловишь губами чистейший кислород, а лицо радуется хлынувшему на него потоку яркого солнечного света. Тебя стукают по плечу твои добрые товарищи, они что-то радостно орут прямо в ухо, а потом поднимают на руки и кидают в воздух. Древний обычай чествовать победителя!
Глава 7 Нечаянные встречи
Операция на Джелевине сильно подняла репутацию старшего водителя «Носорогов». Теперь за "водилой генералов" закрепилась имидж парня, способного вырваться из лап самого главного черта. Капитан Урунчи надолго выбыл из строя, ранение он получил, прикрывая последнюю, выходящую с базы тройку. В первый взвод на подмену прислали молодого лейтенанта Рахди, офицера без стоящего боевого опыта. Поэтому основными делами в настоящий момент рулил мастер Нильс. Они с Картом в последнее время сильно сдружились. Опытному сержанту пришлась по вкусу смекалка молодого водителя, хотя иногда они все-таки сталкивались лбами на почве дисциплины. Карту её хронически не хватало.
Батальон "Носороги" между тем перебросили на тактическую базу "Меркурий". Новейшая станция, служащая сборным пунктом для многих родов войск. На её борту находилось одновременно до пятидесяти тысяч бойцов, это не считая полутора тысяч самого персонала базы. На отдельной платформе у причала отшвартовался корабль-матка, рядом с ним два современных фрегата. "Меркурий" охраняла целая звездная эскадрилья. Флоту Союза несколько раз удалось удачно атаковать станции Альянса, поэтому меры безопасности были многократно усилены. Действующая Армия больше не могла позволить себе потери основных коммуникационных узлов.
Судя по активности на станции, Федерация и Альянс готовили сильные удары по врагу. Удачно проведенные диверсионные и десантные операции достаточно серьезно повредили коммуникации противника. Но и батальоны рейнджеров, в свою очередь, понесли некоторые потери, поэтому "Носорогов" сейчас использовали больше для единичных акций. Опытных штурмовиков остро не хватало, и их старались посылать только в самые серьезные рейды. Пару раз и Карт со своим взводом выходил в подобные вылазки.
Один раз они наводили на цель орбитальные атмосферники, целую неделю пробираясь по неимоверно жарким джунглям. Другой раз совместно с когортой легионеров снесли на пустынной планете космопорт, на котором обосновались сами Нектирианцы. Обладатели мощного костяка и желтой кожи оказались на поверку совсем неважными воинами. Они не смогли противостоять тяжеловооруженным флайерам легионеров и неожиданному нападению с тыла взвода штурмовиков. Земляне в короткой и ожесточенной схватке сбили заслоны врага, заставив большинство из бойцов противника сдаться в плен. Нектирианцы свою жизнь ценили достаточно высоко и обменивали собственных пленных один к десяти. Нильс срочно затребовал дополнительные дисколеты и тут же получил их. Командование федерации также ценило жизни своих солдат. За этот рейд все штурмовики премировались тремя неделями полноценного отпуска. Ларсен, Карт и еще несколько парней из первого отделения смогли получить направление на курорты планеты вечной весны Ферис.
Удачно подвернулся и транспорт, идущий в ту сторону. Его в последнее время стало остро не хватать. Огромные пространства крайней спирали Галактики всасывали в себя все ресурсы немногих существующих в этом месте Млечного Пути цивилизаций. Считалось, что планеты, расположенный в ближней к центру спирали были изначально расположены враждебно к окраинным. Они считали себя более древними и цивилизованными, а членов Альянса дикарями, не имеющими прав на ресурсы собственных планет. Во всяком случае так преподносилось землянам еще на первых курсах школы. Самым важным обоснованиям подобных заявлений было жестокое нападение так называемого Галактического Союза на Землю сразу после всемирной Катастрофы, постигшей третью планету от Солнца.
Только цивилизации Спирального Альянса пришли тогда к землянам на помощь, они же вкратце обрисовали расстановку сил в этой части Вселенной. Землю, в общем-то, и нашли случайно. В такой дали она была от самых важных торговых и промышленных центров крайней спирали Галактики. Тогда же Федерация получила доступ к инопланетным технологиям, межзвездным перемещениям и встряла в бесконечную бойню, став острейшим мечом спиральщиков.