Стив надел пальто и нашёл Джона.
— Довезёшь меня до аэропорта? Я позову тебя через несколько минут.
Если бы только у них было побольше времени, хоть несколько часов! Теперь, когда они стали другими, когда поняли то, чего не понимали прежде, им нужно хоть немного времени, чтобы всё решить...
Сверху спускалась Мелисса. Стив стоял внизу, в холле. В полутьме он не мог разглядеть её лица. Он ждал, а она медленно спускалась. Она прошла уже половину лестницы, когда сверху донёсся вопль Маккейба:
— Киска!
Мелисса не остановилась ни на секунду, просто не обратила внимания на крик. Она шла уверенно, лёгким, пружинистым шагом, вызывающе подняв голову.
— Я еду с тобой! — крикнула она Стиву. Спрыгнув с последних ступенек, она бросилась к нему в объятия. Он крепко обнял её, счастливый, ликующий.
— Мелисса! Киска! — кричал Маккейб, задыхаясь от ярости и бессилия.
Они стояли, не двигаясь, прижавшись друг к другу. Маккейб наконец затих.
Тогда они прошли в библиотеку. Надо было решить, что делать дальше. Оказалось, что не так всё просто. Неясно было, чем займётся Стив и на что они будут жить.
— Найди себе работу! Любую. Мне всё равно. Я тоже пойду работать, — горячо говорила Мелисса.
— Ты останься здесь, пока Маккейб не придёт в себя, а потом приезжай, — предложил Стив. — Можешь продать машину.
— Хорошо, — сказала Мелисса. — Я всё сделаю, как ты хочешь.
— Конечно, я хочу, чтобы ты ехала со мной. Но думаю, будет лучше, если я сначала улажу свои дела. Я ещё не знаю, как там всё устроится. Похороны отца... Потом надо найти какую-то работу.
— Мне всё равно, кем ты будешь работать.
— Я знаю. Но не так-то просто найти хоть что-нибудь.
— Понимаю...
Он обнял её и поцеловал.
— Телеграфируй мне.
— Через несколько дней.
— Как можно скорее.
— Разумеется, — Мелисса наконец отпустила его.
— Поехали, Джон! — позвал Стив.
Они пошли к двери.
Мелисса стояла на крыльце, радостная и счастливая. Было холодно, но, видимо, она не чувствовала этого, хотя вышла без пальто. Такой счастливой Стив её ещё никогда не видел. Мелисса взмахнула рукой и крикнула:
— Стив!
В этом возгласе было подтверждение того, о чём они договорились.
Она смотрела им вслед, пока машина не свернула за угол.
Надо было час лететь до Ричмонда, а там на другом самолёте отправиться дальше на север. Они поднялись над аэродромом в сумерках. Стив оглянулся назад и увидел вдали исчезающие огни Виргинии. Он всё ещё ощущал ласковые объятия Мелиссы. Прошло немало времени, пока до его сознания дошёл сильный, как морской прибой, гул моторов. За окном уже ничего не было видно.
Самолёт летел, разрезая ночную мглу. Мысли Стива устремились вперёд, к дому. Одно воспоминание сменялось другим. Он подумал о Джои, вспомнил, каким он был, когда вернулся из-за границы — маленьким, усталым и желчным. А каким стал теперь: повзрослевшим, уверенным в себе, решительным. Казалось, он нашёл наконец свою дорогу, нашёл ясную цель впереди. Стиву очень хотелось повидаться с братом, и в то же время мысль о встрече пугала его.
Потом он в который раз с тоской подумал об отце и попытался представить его лежащим в гробу, вытянувшимся и спокойным, как все мёртвые. Стив вспоминал свой город, улицы, дома, потом опять вернулся к мысли о Джои. Закрыв глаза, он с любовью вспоминал своего брата, его худое подвижное лицо, тёмные проницательные глаза.
Ровно гудел самолёт. Стив всматривался в ночь, думая о доме со страхом и надеждой, моля бога, чтобы Джои не отверг его. Дом был его последней надеждой. Ему казалось, что он один во всей вселенной, без угла и пристанища. Он мчался в неизвестность, тщетно пытаясь предугадать, что ждёт его за этой темнотой.
Впереди на стенке кабины зажглась дощечка с надписью: «Застегните ремни». Самолёт сделал круг над Ньюарком и пошёл на снижение.
Глава шестнадцатая
Стив шёл в потоке пассажиров к воротам, у которых стояли автобусы. За проволочной изгородью толпились встречающие. Пожилая женщина махала рукой и кого-то громко приветствовала. Какая-то девушка, счастливо улыбаясь, подняла над головой ребёнка. Отовсюду неслись радостные возгласы и приветствия. Стив опустил голову. Приближаясь к воротам, он рассеянно думал, где найти автобус на Белые Водопады. Чемодан был тяжёлый, и Стив, морщаясь от боли, с трудом тащил его. Вдруг он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он поднял голову и увидел Джои. Стив обрадованно устремился к нему.