— Робертс поможет нам разработать новую систему. Мы сильны по краям и в защите, так что в следующем году мы примем тактику «пас на бегу». У нас будет Т-образное построение. Это значит, что мы должны разучить серию новых приёмов, разработать совершенно новый стиль игры. С сегодняшнего дня каждый вечер, с восьми до десяти, будем заниматься у классной доски. Всё.
Когда команда стала расходиться, Теннант подозвал Стива.
— Дик будет отрабатывать твои пасы по утрам около часу в день. Я сказал ему, что ты даёшь хорошие короткие и низкие пасы, а длинными ещё не овладел как следует.
— По утрам? Но у меня утром занятия.
— Всего только час. Ничего страшного, если пропустишь одну лекцию. Тренировки мы будем назначать так, чтобы они приходились на разные предметы. Это я устрою.
Стив покачал головой.
— Я так не могу. И с вечерними тренировками нам тяжело. Я здорово отстал за футбольный сезон и весной хотел наверстать.
Теннант состроил печальную извиняющуюся мину.
— Нам стоило больших денег привезти сюда Дика. Ведь мы и наняли его главным образом для того, чтобы он позанимался с тобой. Мы собираемся сделать тебя центральной фигурой в нашей системе. Ты должен быть силён в любых комбинациях. И тогда сделаешься вдвойне опасен для противника.
— Мне, честное слово, очень жаль, — сказал Стив, — но я всё же не могу пойти на это. Учёба требует времени, и мне дорога каждая минута.
— Если бы у нас был другой выход, — мягко сказал Теннант, обняв Стива за плечи, — то я бы попробовал помочь тебе. Я же всё понимаю. Я уважаю ребят, которые хотят учиться...
Стив нахмурился.
— Знаю, знаю, — тихо продолжал Теннант. — Я не просил бы тебя об этом, если бы не был в тяжёлом положении. — В его голосе послышалось отчаяние. — Так много зависит от следующего года, поверь мне. Я на тебя рассчитываю. Я занимаюсь с ребятами двадцать два года и ни разу никому не причинил вреда, если мог избежать этого. Ты должен мне поверить. У меня никогда не было сыновей, только вы, ребята, и заменяли мне их. Я лучше отрублю себе руку, чем обижу тебя. Пожалуйста, согласись, у нас нет другого выхода. Ты хороший парень, но ещё молод и неопытен. Тебе надо тренироваться.
Теннант говорил сдавленным, дрожащим голосом. Он почти умолял.
— Я прошу тебя сделать это для меня, мне это необходимо. Пожалуйста!
Стив посмотрел на него смущённо и растерянно. Ему было и жаль Теннанта, и лестно, что тренер вынужден упрашивать его. Он подумал: «В конце концов, это делается для моей же пользы. Мне ведь действительно нужна помощь Робертса. Один только утренний час. Занятия от этого мало пострадают. Наверстаю на прогулках с Мелиссой. Придётся брать с собой учебники и читать, пока она рисует».
— Ну как, Стив? — спросил Теннант.
— Хорошо, — ответил он покорно. — Хорошо, я попробую.
Утром Стив вышел на первую тренировку с Диком Робертсом. Целый час он кидал мяч в мишень, нарисованную на холщовом щите, а Робертс наблюдал, спокойно, по-деловому давал советы.
Когда они кончили, Стив отправился в раздевалку освежиться немного под душем перед занятиями. Там на деревянной скамье около его шкафчика сидел Маккейб.
— Я наблюдал за тобой. Понравился тебе Робертс?
— Он своё дело знает.
— Хорошо. — Маккейб смотрел, как Стив снимает с себя тельник и тренировочные штаны. — Теннант говорит, ты недоволен, что придётся пропускать занятия из-за этих тренировок.
Стив кивнул.
— У меня ни минуты не остаётся, чтобы посидеть за книгами. Я здорово отстал, а через две недели у меня коллоквиум по математике. Мне этот коллоквиум, что экзамен по греческому — ничего не знаю.
Маккейб улыбнулся:
— Беспокоишься, значит?
— Конечно.
— Боишься, что выгонят из университета?
— Не в том дело. Всё дело в...
— У тебя есть пара замечательных ног. Ноги, как у беговой лошади. Люблю смотреть, как ты бегаешь! Мне нравится, как ты орудуешь своими коленями.
Маккейб взял трость и встал.
— Не думай ни о чём. Занимайся с Робертсом. Разучивай свои пасы.
— Конечно, только...
— Тебя не выгонят. Гарантирую.
— С вашей гарантией из меня выйдет обыкновенный балбес футболист, — возмущённо сказал Стив.
— Да, — ласково ответил Маккейб. — Это я тебе тоже гарантирую. Слушай, парень, не будь дураком. Что ты изучаешь? Технику? Ну, хорошо, ты получишь диплом. А дальше что? Если тебе повезёт, через десяток лет будешь зарабатывать тысяч восемь. А наступит кризис, придётся тебе торговать яблоками на перекрёстке.