Маккейб погладил руку Стива.
— Работай со мной. Слушайся меня, не поступай опрометчиво и будешь как сыр в масле кататься. Отдавай футболу всё, на что ты способен, а когда закончишь университет, сможешь сам назначать себе цену. Они будут бегать за тобой. Да я и сам побегу. У меня работают несколько инженеров, и дела у них идут совсем не плохо. Ну, ладно, иди в душ.
Стив втайне приободрился. Впервые Маккейб обещал ему что-то определённое. Раньше он только делал туманные намёки, а сегодня Стив услышал определённое обещание. В будущем его ждёт работа. Чёрт возьми, имеет ли какое-нибудь значение, что он пропускает занятия и с трудом сдаёт зачёты? Он уже устроен. К тому же потом он сможет приезжать в университет летом, на дополнительные занятия, и наверстает упущенное.
Когда Стив вышел из душа, Маккейб всё ещё сидел в раздевалке. Он молча ждал, пока Стив оденется, потом они вместе вышли.
— Мы держим это ещё в секрете, — начал Маккейб, — но я думаю, ты должен знать. В следующем сезоне нам предстоит играть с Алабамой и Тулейном.
— Да ну? Вот это замечательно!
Маккейб улыбнулся:
— Нам пришлось согласиться на то время, которое они сами предложили. Будет две встречи подряд в начале сезона.
— Да мы их разгромим!
— Не петушись. У них здоровенные ребята. Каждый весит фунтов на десять больше, чем любой наш. Шансы у нас не так-то велики. Но, может быть, повезёт.
— Да что там повезёт! Мы их разобьём наголову!
Маккейб взглянул на Стива:
— Помню, как я первый раз встретил тебя. Ты не очень-то тогда петушился. Тогда ты говорил только: «Да, сэр», «Нет, сэр».
— Когда вы первый раз встретили меня, мы ещё не выиграли пятнадцать встреч подряд.
— Да я не возражаю, пожалуйста, — сказал Маккейб. — Но тебе придётся напрячь все свои силы. У Алабамы нам нелегко будет выиграть.
Они вышли со стадиона. В машине Маккейба за рулём сидел Джон. Маккейб кивнул ему и, взяв Стива под руку, прошёл мимо. Они подошли к другой машине, которая тоже стояла у обочины. Это был новенький чёрный форд. Его хромированные части блестели в лучах утреннего солнца.
— Нравится? — спросил Маккейб.
Стив молча кивнул головой, с восхищением разглядывая машину.
— Свидетельство о покупке лежит в ящике для перчаток, — продолжал Маккейб. Серьёзно, без улыбки следил он за смущённым, растерянным лицом Стива.
— Не торопись. Води осторожно. Смотри не разбейся.
— Я не могу принять такого подарка... — начал было Стив, но Маккейб прервал его:
— Можешь, можешь. Садись-ка лучше.
Он улыбнулся. Стив тоже улыбнулся и, робко открыв дверцу, сел в машину. Он погладил рукой красную обивку, любовно осмотрел блестящие приборы на щитке. Нет, этого не может быть! Сомнения и стыд одолевали его. Зачем Маккейб дарит ему машину, что он захочет получить взамен? Но он тут же успокоил себя. Какого чёрта? Что значат для Маккейба какие-то несколько тысяч долларов? Успехи команды Джексона для него важнее, чем пятьдесят машин. «В конце концов, — думал Стив, — я никому ничего не обещал. Я не напрашивался на этот подарок. И если Маккейб решил таким способом отблагодарить меня за игру, почему я должен отказываться?» Стив заметил, что в машине есть радиоприёмник и печка. Да, подарок был великолепный.
— Мы думаем дать несколько званых обедов для выпускников университета — устраивает их Эдди Эйбрамс — и на этих обедах объявим новый календарь встреч, — сказал Маккейб. — Поедем в Ричмонд, в Норфолк и, может быть, в Луисвилл. Будем показывать фильмы, снятые во время прошлогодних встреч, Теннант расскажет о вас старым выпускникам. Они познакомятся с тобой и с некоторыми другими ребятами. Надо их растормошить к следующему сезону. Пусть интересуются командой. Вот увидишь, стадион всегда будет полон народу.
— Значит, придётся ездить в Ричмонд и в другие города... А занятия как же? — спросил Стив, нахмурившись.
— Да придётся пожертвовать всего несколькими пятницами и понедельниками. Ничего страшного, всё можно поправить. Я же сказал, что тебе нечего беспокоиться. Если потребуется, наймём репетитора. Позанимаешься с ним и догонишь.
Маккейб закурил сигару, не спуская глаз со Стива. Он видел, что тот ещё колеблется.
— Все влиятельные люди штата будут присутствовать на этих обедах. Ты познакомишься с издателями газет, политическими деятелями, вообще со всеми, кто может быть тебе полезен.
Маккейб погладил рукой дверцу машины в знак того, что вопрос решён.