Мяч попал к команде Тулейн как раз у сорокаярдовой линии её половины поля. Он был введён в игру из зоны блокировщика, но его сразу же перехватил Хауслер. Команда Тулейн продвинулась всего на два ярда. Стив почувствовал прилив горячей симпатии к этому грубоватому парню. Молодчина Хауслер! Чёрт возьми, может быть, команда Тулейн не так уж и сильна, может быть, они ещё обыграют этих тяжеловесов? Игра возобновилась. Стив предупредил обходной манёвр противника, оттолкнул набежавшего крайнего, который хотел блокировать его, схватил за руку бежавшего с мячом игрока и бросился на землю, увлекая его за собой. Удар о землю был приятен. Стив быстро поднялся, улыбаясь, чувствуя громадное удовлетворение. Вот тебе и Тулейн! В конце концов, они такие же, как и все. Налететь на такого, он и упадёт.
В первой четверти игры успех был переменным. Команда Джексона, сознавая, что она слабее, играла с отчаянной решимостью. Её защитники отличались большой подвижностью и быстротой и спасали команду от голов своей сообразительностью и отличной манёвренностью. Но нападение Джексона не могло оторваться от мощных игроков защиты противника. Стив дважды блестящим рывком чуть было не прорвался к боковой линии, но оба раза его всё-таки одолели защитники второй линии.
В первой четверти игры счёт не был открыт. Уходя с поля, Стив заметил, что погода вдруг испортилась. Откуда-то приползли серые тучи; тёмное, мрачное небо словно поглотило все звуки. Стив ощутил на лице первые капли дождя, и настроение у него упало. Если дождь разойдётся, бегать будет труднее, а от этого выгадают менее подвижные игроки противника.
К началу второй четверти игры зарядил холодный, унылый октябрьский дождь. Флаги и вымпелы над трибунами стадиона намокли и обвисли. Зрители накинули на себя плащи и газеты. Поле стало рыхлым и предательски скользким.
Игра разладилась, игроки нервничали. Мяч намок и потяжелел. Нападающие спотыкались и скользили по густой грязи. Проводить принятую Джексоном тактику передач стало почти невозможно. После нескольких неудачных попыток Уиттьер снова вернулся к тактике перебежек. Больший вес игроков команды Тулейн начинал уже сказываться. Трижды игрокам Джексона пришлось отбивать атаки у своей двадцатиярдовой линии, пока они не укрепили своих рубежей.
Заканчивалась первая половина игры. Стив дрожал от усталости. Как всегда, бегать с мячом приходилось больше всего ему. Это было скучно и изнурительно. Игра шла грубая и примитивная, футболисты бесцельно копошились в воде и грязи. Надплечные подушки Стива промокли, ноги словно налились свинцом, не хватало дыхания. После очередной свалки Стив встал, тяжело дыша, мокрые штанины неприятно липли к ногам.
До конца первой половины игры оставалось всего несколько минут. В отчаянии Уиттьер дал длинный пас. Откинувшись назад, Стив взял мяч. Он видел, что защита Тулейн мчится в его сторону. Быстро оценив обстановку, Стив изменил свой план. Он сделал обманный рывок, остановился и резко повернул к боковой линии. Манёвр удался: защита Тулейн была застигнута врасплох. Стив рванулся к середине поля и пробежал пятнадцать, потом двадцать ярдов. В его сторону направился защитник, и Стив на секунду остановился. Как прорваться? Он знал, что за ним гонится Доббс, и начал было поворачивать в сторону, но сделал это недостаточно быстро. Сзади на него вдруг обрушилась огромная тяжесть, и он упал. Он почувствовал, как в груди у него словно что-то треснуло, его захлестнула жгучая боль.
Стив лежал в грязи. Вся боль теперь собралась в левом плече. Усилием воли он хотел заставить себя встать, но руки и ноги не слушались его. Вся команда столпилась вокруг Стива. Потом подошли мальчик-водонос, Теннант и врач.
— Всё в порядке, я цел, — твердил Стив.
Но двинуться он не мог.
Потом, лёжа на носилках, он смотрел на безучастное небо и прислушивался к боли, которая пульсировала в плече и глухими ударами отдавала в голову.
В раздевалке его положили на койку, и врач приступил к осмотру, осторожно прощупывая повреждённое плечо. Комсток — так звали врача — был молод и тщеславен. Должность врача при футбольной команде он получил благодаря родственным связям с доктором Потерфилдом, президентом Джексона.
— Ничего серьёзного, — улыбнулся он профессиональной улыбкой. — Очевидно, слегка выбита ключица. Полежите немного. Всё будет в порядке. Сделаем вам рентген для верности.