— Хорошо. — Он грубо протиснулся мимо нее. — Приведи сюда своего отца. Веттий? Принимайтесь за работу. Помните, все ценное.
Мейв с изумлением наблюдала, как мужчины гурьбой вошли в дом, каждый с большой корзиной. Они представляли собой смесь солдат и рабов, и она никогда не видела более жестоко выглядящей группы людей.
— Подождите! Что вы делаете? — запротестовала она. — Чьей властью вы действуете?
Солдат медленно повернулся и снял шлем. Он посмотрел на нее со слегка болезненным выражением лица, словно не понимая, кто она такая. В то же мгновение ее мир перевернулся, и она оказалась на спине в грязи, уставившись в небо. Каждый нерв в ее теле звенел, а в глазах вспыхивали молнии. Потребовалось мгновение, чтобы понять, что ее ударили. Ее лицо превратилось в массу боли под правым глазом, и она уже чувствовала, как распухла щека. Слезы затуманили ее зрение, когда она изо всех сил пыталась сесть.
Рябой солдат стоял над ней, и она рассеянно думала, не собирается ли он ударить ее ногой. — Если мне придется повторить, — предупредил он, — я тебя свяжу и выпорю. Наконец-то.
Лукулл вышел из виллы на негнущихся ногах с растерянным видом человека, проснувшегося посреди кошмара. Он носил прекрасную тогу, подаренную ему, когда его избрали жрецом, и, казалось, не замечал, что мужчины смеются над ним. Они быстро двигались взад и вперед между виллой и телегами, нагруженными домашними сокровищами, которые он собрал, чтобы стать более римлянином. Теперь римляне лишали его всего.
Мейв с трудом поднялась на ноги и подбежала к отцу, пока лидер вытаскивал свиток из мешочка на поясе с мечом и читал из него без всякого интереса, растягивая слова.
— Властью прокуратора это поместье теперь является имперской собственностью, удерживаемой в качестве залога в счет погашения одного миллиона двухсот двадцати трех тысяч сестерциев, ссуды купцу Лукуллу сенатором Луцием Аннеем Сенекой. У вас есть три дня, чтобы погасить долг или ту его часть, на которую вы способны, или понести определенные санкции, которые государство сочтет уместными. Подпись Кат Дециан, прокуратор.
Мейв ахнула от размера долга, и Лукулл вырвался из оцепенения. — Но я не могу, — прошептал он. — Ни один человек не смог бы собрать такую сумму за три дня.
Римлянин подошел достаточно близко, чтобы Мейв почувствовала его зловонное дыхание. Он улыбнулся, и ей это напомнило гноящуюся язву.
— Три дня, старик. Я не вижу золота в этих корзинах, так что вы должны были спрятать его где-то в другом месте. Я еще не встречал кельта, которому бы не нравился блеск золота. Так что выкопай свой клад и продай все, что у вас есть, а вырученные деньги отнеси прокуратуру Лондиниума. Может быть, вы могли бы даже продать себя. — Он посмеялся. — Мы уже закончили, Веттий? — крикнул он.
— Если только тебе не нужна мебель.
— Каждая палка.
— А рабы?
— Собери их. Если мы их оставим, они только разбегутся. Все они могут что-то нести. Иди сюда. — Огонь пронесся по скальпу Мейв, когда солдат запустил руку в ее волосы и грубо потащил ее к одному из фургонов. Она лягнула его и закричала от ярости, но была бессильна против него. Ее отец закричал в знак протеста, который был немедленно прерван, и она почувствовала мгновенную панику из-за того, что ему причинили вред. — Оставайся на месте, старый дурак, — предупредил легионер. — Веттий не хотел бы ничего лучше, чем выпотрошить тебя, но ты не сможешь заплатить, если будешь мертв. У тебя не возникнет соблазна сбежать, если знаешь, что она составляет нам компанию. Три дня, и ты вернешь ее, и может быть даже в том же состоянии. — Рука незаметно скользнула под платье и сжала грудь Мейв, заставив ее ахнуть от возмущения. — А может, и нет, — сказал он.
Они привязали ее руки к задней части фургона, и когда солдаты и рабы выполнили свою задачу, фургон медленно покатился в сторону дороги на Лондиниум. Она почувствовала мучительный рывок в своих запястьях и беспомощно попятилась назад, успев лишь оглянуться туда, где ее отец стоял на коленях в грязи со слезами, текущими по его щекам.
Ее голова все еще кружилась после полученного удара, но она хотела, мыслить рационально. О побеге не могло быть и речи; она была слишком крепко связана для этого, да и куда ей бежать в любом случае? Она была заложницей, до за возвращения своего с выплатой. Но он никогда не сможет вернуть всю сумму, а что, если это правда и денег нет? Какой будет ее судьба в руках этих злых людей? Она вспомнила прикосновение пальцев офицера к своему телу, и по коже поползли мурашки. Она закрыла глаза, и стон сорвался с ее губ. Валерий, почему ты не пришел ко мне?