– Ладно, в конце концов, это твой выбор, – согласилась Габриэла. – Но вот тебе последний совет. Когда почувствуешь, что мерзавец вешает тебе лапшу на уши, сразу же представь его в объятиях Лоры. Эта картина должна отрезвить рассудок.
Она вызвалась подвезти Мелиссу. Ее автомобиль катил по Пятой авеню, направляясь к западному краю Центрального парка, где была запланирована встреча с Питером. Он, правда, сначала пригласил бывшую возлюбленную в ресторан, но Габриэла, на правах подруги, сразу забраковала этот вариант:
– Еще чего! Это же не романтический ужин! Ты едешь выяснять отношения.
Она вообще была скептически настроена по поводу происходящего.
– Помни, только недолго, – напутствовала молодая женщина. – Я дождусь тебя, нам надо будет обсудить этот разговор. Ох, запудрит он тебе мозги…
Мелисса растерянно кивала и почти не слушала. Она ТАК готовилась к сегодняшней встрече с Питером! Волосы красиво уложены – утром съездила в парикмахерскую, черная куртка расстегнута, чтобы была видна эффектная красная водолазка. Юбка по колено, сапожки… Габриэла даже театрально закатила глаза, когда полчаса назад встретилась с подругой. Она-то прекрасно понимала, к чему весь этот маскарад.
Выйдя из машины, Мелисса кивнула подруге на прощание. Она волновалась. Нет, волновалась – это не то слово. Внутри у нее все переворачивалось от осознания того, что сейчас она встретится с Питером.
С обманщиком Питером, напомнила себе Мелисса, соблюдая рекомендации, данные подругой. С человеком, который поступил некрасиво по отношению ко мне.
Она вздохнула. Разговор, надо полагать, предстоит тяжелый.
Он ждал ее в условленном месте – на скамейке в Центральном парке. Как всегда, хорошо одет – черная кожаная куртка и модные джинсы. Увидев Мелиссу издалека, поднялся. Даже сделал несколько шагов навстречу, словно боясь, что она его не заметит. Мелисса подошла, чувствуя, что от волнения ее немного пошатывает. Питер предложил присесть, и она опустилась на краешек скамейки. Он сел рядом. Слишком близко. Молодая женщина почувствовала запах его туалетной воды – терпкий, горький и такой знакомый…
– Я так рад, что ты согласилась встретиться, – проговорил он. – До последнего боялся, что ты не придешь.
– Как видишь, пришла, – отозвалась Мелисса, стараясь не встречаться с ним взглядом. – Только у меня мало времени, поэтому давай сразу перейдем к разговору.
Она старательно придерживалась делового тона, полагая, что лишь так сможет скрыть чувства, бушующие в ее душе. Главное, не смотреть ему в глаза, повторяла она про себя, словно боясь, что Питер загипнотизирует ее и полностью подчинит своей воле.
– Я понимаю, что сделал тебе больно, – тихо начал он. – Вся эта история мне тоже неприятна, поверь. Все получилось так глупо, так неожиданно…
Мелиссу словно пчела ужалила:
– Как это? То есть Лора оказалась в твоих объятиях неожиданно для тебя? Может, скажешь еще, что это досадная ошибка?
Внезапно на молодую женщину накатила волна злости. Ничего себе, вот так оправдание он себе придумал!
Питер нервно взъерошил волосы. Разумеется, эта реакция вполне предсказуема. Но отступать было некуда, поэтому он продолжил:
– Да, я действительно считаю это досадной ошибкой! Сам не понимаю, как очутился с Лорой в одной постели. Все начиналось вполне обыденно… Она зашла в гости, мы немного посидели. А потом я сказал, что чувствую себя напряженным из-за кастинга, который скоро должен состояться. И она предложила сделать расслабляющий массаж. А я почему-то согласился. А потом…
– Так, зачем ты мне все это рассказываешь? – не выдержала Мелисса. – Неужели думаешь, что меня интересуют подробности?! Я видела достаточно для того, чтобы сделать выводы!
Мелисса наконец взглянула в глаза Питеру. И он увидел в ее взгляде обиду.
– Я рассказываю тебе это, потому что чувствую себя подлецом и хочу оправдаться. Хотя понимаю, что мне нет оправдания. Я действительно подлец, потому что посмел сделать больно своей любимой!
Последнее слово резануло слух Мелиссы. Он назвал ее любимой! После всего, что случилось!
Она закусила нижнюю губу.
А он… Он вдруг вскочил со скамейки, как будто собираясь уйти, но потом сел обратно. Взял ее руку, словно ища поддержки. Ее пальцы дрогнули. Но все же остались лежать в его ладони. И он сжал их – сильно, но бережно.
И вдруг… Мелисса даже сама не смогла понять, как все произошло. Питер наклонился к ней и поцеловал. А она, вместо того чтобы оттолкнуть его, встать и уйти, ответила на поцелуй.