Я поразился произошедшей с ним очередной метаморфозе. Нас встречал добрый дедушка, во внутреннем дворе резиденции предо мной предстал могучий владыка, а теперь я общался с прожжённым, опытным делком.
— Практически ничего.
— Тогда, пожалуй, мне стоит ввести вас в курс дела. — Старик взял большую чашку и сделал глоток ароматного чая. — Вселенский Собор — это место решения споров, как религиозных, так и светских. Председательствуют на нем двенадцать первосвященников верховных богов Светлого Прайма. Представители других конфессий также принимают участие в дискуссии, отправляя на собрание наиболее авторитетных священнослужителей своих религий. В Соборе примут участие делегаты от разных церквей, и вопросы будут рассмотрены всевозможные: от пересмотра границ пастбищ, до перераспределения пожертвований и верного толкования священных текстов. А этих вопросов, за последнее время, накопилось очень много.
— Вы хотите, чтобы я представлял чатра на Вселенском Соборе?
— Да, но не только. Взаимоотношения между конфессиями давно сложились, и сейчас все священнослужители разделились на двенадцать партий, по количеству верховных богов. Первосвященники выступают лидерами этих содружеств и отстаивают интересы своих союзников перед главами других объединений. Внутри своей партии я способен решить все вопросы, но при общении с другими первосвященниками… Нам необходим посредник — председатель совета старейшин. Это должна быть непредвзятая, беспристрастная личность, способная на взвешенные, справедливые решения.
— И? — поторопил я замолчавшего патриарха.
— Мне кажется, — буравя меня взглядом, наконец-то заговорил старик. — Вы подходите на эту должность.
— Почту за честь, — только и смог выдавить я.
— Хорошо! — первосвященник решительно хлопнул рукой по подлокотнику кресла. — В таком случае завтра, в первый день Вселенского Собора, мы проведём ваше посвящение в патриархи церкви.
«Вам предложено цепочка заданий: Вселенский Соборуникальное.
Второе задание: Приобщённый к Таинствам.
Условия получения: выполнить первое задание цепочки.
Однажды приняв учение, сохраняйте преданность ему, укрепляйте веру и уважение даже тогда, когда приходится поступать наперекор общепринятым условностям. Не идите проторёнными дорогами, но ищите свой уникальный путь. Тогда вы станете сильнее, а перед вами откроются новые, неизведанные горизонты.
Пройдите посвящение в патриархи своего культа.
Награда: репутация, предмет (вариативно), доступ к следующему заданию.
Принять: Да\Нет».
— От меня что-то требуется? — поинтересовался я, ознакомившись с текстом задания и соглашаясь с ним.
«Вы приняли задание».
— Завтра в шесть утра будьте в Храме Всех Богов Белограда. Там мы проведём необходимый ритуал. Вы остановитесь в моей резиденции?
— Благодарю, но нет, — я вежливо поклонился старику. — Снимем номера в городской гостинице, нам так привычнее. К тому же, оттуда ближе добираться к Храму.
На этом переговоры с первосвященником закончились. Покидая дворец, я неожиданно вспомнил о предложении Радомира Мовеславовича уединиться и решить проблему с убийством. Как он собирался обелить Харальда перед законом, меня интересовало мало, но вот что бы он потребовал взамен своих услуг? Если верховный жрец изначально собирался предложить мне стать одним из членов Совета Старейшин (точнее — его председателем), то какие бы выгоды первосвященник сумел заполучить? Ответ очевиден — огромные! Он бы попросил меня принять его сторону в предстоящих спорах, а я не смог отказаться… Это плохо, очень плохо. Расстроив интриги старика, не получил ли я очередного врага?
8. О светлом ритуале
Города в виртуальности, как и в земном средневековье, были небольшие. Наши привычные масштабы «мегаполиса» совсем не применимы к ним. Даже Великая Аугиния — жемчужина фракции нейтралов, расположенная в точке пересечения торговых путей с запада на восток, насчитывал всего около одного миллиона жителей. В среднем же городе Светлой и Тёмной фракции жило не больше 5–7 тыс. человек. Город с населением 15–20 тыс. уже считался большим, а население 40–50 тыс. было только в столицах крупных государств, таких как Корив или Нотика.
— Вы только посмотрите вокруг! — Воскликнула Ярослава, показывая за окно кареты, в попытке отвлечь нас от грустных мыслей.
А удивиться было чему. Белоград считался средним городом, однако, в преддверии Вселенского Собора, столицу епископства решили посетить десятки (если не сотни) тысяч паломников. Вдоль дорог, на полях и даже в лесах — везде на подступах к городу, устанавливались палатки, сооружались хлипкие шалаши или возводились огромные шатры.