«Ок, — пообещал я другу. — Мы идём к ближайшему порталу, это займёт несколько дней…»
«Чего замолчал? Не уверен, проживёте ли эти несколько дней?»
«Да», — честно ответил я.
«Крепись. Понапрасну не рискуйте и… не держи на меня зла. Психанул я малеха и выплеснул всё на тебя. — Теперь не я, а меня подбадривали. — Прорвёмся!»
«Обязательно. Ладно, будут новости, звони».
«До скорой встречи».
Закончив разговор, я посмотрел на соорденцев. Одни спокойно занимались своими делами, другие о чем-то беседовали, отрешённый взгляд третьих говорил о том, что они общаются в привате или изучают форум. Если бы не последние новости, такая картина ничем не отличалась от тысяч других — игроки на привале.
— В героях больше нет нужды, — вдруг сказал Громыхайло.
— Прости, что?
— Последнее системное сообщение: Боги возродились. В героях больше нет нужды. — Грустно ответил тёзка.
— Ты думаешь…
— Я ничего не думаю, пока не соберу достаточно фактов, для анализа ситуации. Что Потап сказал?
— Да так, — к нашему разговору прислушивались остальные соорденцы и мне не хотелось их расстраивать. Поэтому о наиболее неприятных вещах я решил промолчать. — Некоторые считают, что этот… баг произошёл по нашей вине.
— Ничего себе! — воскликнул Синкопа. — То есть админы лоханулись, а виноваты мы?
— Паша, люди со временем во всём разберутся. Но пока нам лучше не афишировать своё участие в глобалке.
— Вот такие мы странные герои… как и не герои.
— В этом мире больше нет героев, — пыхнул трубкой гном. — Мы практически ничем не отличаемся от неписей.
Последний день старого, привычного для сотен миллионов игроков мира, клонился к закату. Уставшее, огромное солнце на прощание опалило небосвод багровым костром, медленно исчезая за горизонтом. Ветерок убаюкивал, готовящуюся отойти ко сну землю, нежно пробегая по струнам седого ковыля, колючей крапивы и горькой полыни.
Что бы завтра не произошло — это будет новый день и новый мир.
Вместо эпилога. Часовщик
БОМ!
Раздался звук гонга. Своды куполов храма, украшенные великолепной, разноцветной мозаикой, отозвались одинокой нотой, которая повторялась всё тише и тише, становясь лишь воспоминанием о звуке, его прошлым.
Коленопреклонённая верховная жрица, укрытая ритуальным зелёным покрывалом, стояла на каменных плитах пола, вытягивающих тепло из её тела. Она вздрогнула, но не от холода, а от воспоминаний…
Падение с большой высоты. Страх. Удар. Боль, а затем темнота, заговорившая с ней женским голосом.
ТЫ ИНТЕРЕСНАЯ.
МУЖЧИНА И ЖЕНЩИНА.
СЫН И ДОЧЬ.
ЖЕРТВА И УБИЙЦА.
СУДЬЯ И ПАЛАЧ…
СКОЛЬКО ЖЕ В ТЕБЕ ВСЕГО ПЕРЕМЕШАЛОСЬ. КТО ТЫ?
— Женя, — так её когда-то звали. — А вот кто ты? Что это за место и как я тут оказалась?
НАДО ЖЕ, ТЫ ИСКРЕННЕ ДУМАЕШЬ, БУДТО ЗНАЕШЬ КТО ТЫ. А Я — БОГИНЯ.
— Простите. Как вас зовут?
У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ. Я БОГИНЯ ВРЕМЕНИ.
Женя лихорадочно перебирала в голове пантеон светлых богов и к своему удивлению не обнаружила в нем никаких богов (богинь) времени.
МНЕ НЕ МОЛЯТСЯ НА КОНТИНЕНТЕ.
— Вы читаете мои мысли?
КОНЕЧНО, ТЫ ИНТЕРЕСНАЯ.
НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, Я НЕ СТАНУ ТЕБЯ НАСИЛЬНО УДЕРЖИВАТЬ, НО ТЫ САМА НЕ ЗАХОЧЕШЬ УХОДИТЬ.
— Почему это не захочу? И откуда уходить?
ТЫ СОГЛАСИЛАСЬ СЛУЖИТЬ МНЕ И ПРИНЕСЛА СЕБЯ В ЖЕРТВУ.
— Обычно я алкоголем не злоупотребляю, но, даже в невменяемом состоянии, о подобном обещании не забыла бы.
СОГЛАСИЛАСЬ ТЫ ИЛИ ЕЩЁ СОГЛАСИШЬСЯ, КАКАЯ РАЗНИЦА ДЛЯ БОГИНИ ВРЕМЕНИ?
— То есть я соглашусь в будущем?
ТЫ УЖЕ СОГЛАСИЛАСЬ, РАЗВЕ НЕТ?
Женя хотела возразить, но с удивлением поняла, что согласна и вместо слов отказа произнесла:
— Да, я согласна, но кем я буду и что мне делать?
ВЫ НАЗЫВАЕТЕ ТАКИХ ЛЮДЕЙ ПЕРВОСВЯЩЕННИКАМИ, ДЛЯ МЕНЯ ЖЕ ТЫ — ЧАСОВЩИК.
А СДЕЛАТЬ ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ МНОГОЕ, НО ЧТО ТАКОЕ ДОЛГО ДЛЯ БОГИНИ ВРЕМЕНИ?
СТУПАЙ, ГОТОВЬСЯ.
Единственный на континенте храм богини Времени располагался на крайнем севере Прайма в землях варваров. Вокруг святилища бушевали лютые морозы и завывали холодные ветра. Ледяные торосы инкрустировали землю, переливаясь, то благородными цветами диаманта (под ночными светилами), то вспыхивая янтарём, изумрудом или рубином (в солнечных лучах). Среди варваров бытовало поверье: Тот, кто дойдёт до храма богини Времени, станет великим человеком и царём всех народов. Однажды, как гласила легенда, одному юноше это удалось. Вернувшись домой, после посещения храма, он принёс знание о великой силе Хаоса. И, объединив все северные племена, тогда уже зрелый муж, смог завоевать весь континент.