— Что значит? — наконец на меня соизволили обратить внимание. Воин оценил мой непрезентабельный внешний вид и выплюнул: — Скоро сюда подойдёт армия из двадцати тысяч героев. Ты понимаешь, что они сделают с этим селом и монастырём? Эти звери уничтожат всех! В воздухе будет черно от воронья.
— Ты так думаешь?
— Они всегда так поступают! Когда герои напали на Гурлем, после того как город был взят, их командир приказал повесить каждого второго жителя, а каждого третьего — четвертовать.
— Хм-м. А знаешь, зачем он это сделал?
— Тут и знать нечего. Они все кровожадные твари, а не герои!
— Ошибаешься. Может, всё-таки выпьем? — Я махнул трактирщику, чтобы тот пошевеливался. — Он сделал это для того, чтобы такие, как ты, разнесли весть об этом повсюду. Погоди! Пойми меня правильно — на лице юноши отразился гнев, но мне хотелось поставить на место этого паникёра. — Я не порицаю тебя за то, что ты об этом рассказываешь. Такие слухи расходятся быстро, это неизбежно. Но герои — воюют не только мечом. Положим, военачальник взял бы город и поступил бы с его защитниками благородно — тогда и другие города, замки или крепости оказали бы ему такое же сопротивление. А так он посеял повсюду страх. Страх же — хороший союзник.
— Можно подумать, ты восхищаешься героями — сказал другой, с лихо подкрученными усами, юноша.
— Восхищаюсь…, пожалуй, да. Не их поступками, а результативностью действий — неожиданно, я осознал, что отделяю себя от остальных пользователей. Проблемы нпс мне были гораздо понятнее и ближе чем действия игроков.
— Да они все падальщики! — Не унимался усатый боец. — Боги призвали их для борьбы с тварями Хаоса, а они грабят и убивают нас, обычных жителей!
— Я не защищаю их нравственные устои — трактирщик наконец-то принёс пиво, и я сделал длинный глоток. — Просто говорю, что они хорошие командиры и воины.
— Не нравятся мне твои речи, бродяга — сказал высокий. — А ты сам не из героев ли?
«Ну, блин, больше никогда в грязном шмотье из монастыря не выйду. Капец какой-то, неписи не признают своего нанимателя! Обидно, честное слово, обидно».
— Какая разница кто я? А вы сами разве не должны защищать монастырь и посёлок? Что вы делаете в таверне?
— Что мы тут делаем — тебя не касается.
— Ну, зачем вы забежали в кабак — я могу понять. Но что дальше? Собираетесь дезертировать?
— Я сказал — это тебя не касается, бродяга! — взорвался юноша.
— Небось, все вы тут дезертиры? — облокотившись на стойку, я иронично осматривал троицу бойцов.
— А ты предлагаешь, чтобы мы умирали в разборках героев? — заговорил третий, ранее молчавший боец и посмотрел мне в глаза. — Они бессмертные. Умрут — возродятся. Поссорятся — помирятся. А как быть нам?
— Ладно, смерть — поддержал его усатый. — Все мы, рано или поздно, умрём (кроме героев). Но это командование… нормальных офицеров нет! Кто нас поведёт в бой?!
— А что же должны делать офицеры? — спросил я.
— Тебе-то что?
— Я спрашиваю потому, что собираюсь встать на стены монастыря.
— Ты псих? Монастырь обречён. Бродяга, его будут атаковать десятки тысяч героев!
— Ну и что? Ты правильно сказал: Все мы умрём. Разница только в том: Как мы умрём! — «Ну я и скотина. Эти юноши просто хотят жить… какие юноши? Это нпс. Программный код. Они мне нужны… точнее, мне нужна их смерть. Не здесь, а там на крепостной стене… прочь сантименты. Они — нпс, а не живые персонажи и не умеют чувствовать».
— Если ты собираешься умирать — отвечал высокий — я не буду тебя останавливать. Монастырь обречён, а ты, бродяга, со своим посохом ничего не сможешь сделать.
— Суждение юности редко имеет цену. Ну что ж — хоть мне и неохота, но я вижу, что должен доказать, чего стою. Испытай меня, воин.
— Я тебя не понимаю.
— Испытай меня. Дай мне задачу, которую никто здесь выполнить не может. И поглядим, на что способен «бродяга».
— Некогда мне играть в эти игры. Мне надо обратно домой.
Мечник повернулся, чтобы уйти, но мои слова нагнали его, оледенив юноше кровь.
— Ты не понял, парень. Если ты откажешься, мне придётся тебя убить, ибо позора я не потерплю. — «Извини дружище. Дело не в позоре, а в том, что за вами пойдут другие. Если тебя не убить — убегут все нпс… Прости».
— Хорошо, будь по-твоему — обернулся мечник. — Давай, выйдем из трактира.
Летний день был в самом разгаре. Солнце палило немилосердно и, на миг, мне захотелось все бросить. Прыгнуть в холодные воды озера, снять с себя весь груз ответственности и забот, но… опять это НО! Вокруг начала формироваться толпа любопытных зевак.