Женя замолчала, достала из рюкзака флягу и сделала большой глоток. «Иш ты, как её колбасит. — Подумал я и с любопытством посмотрел на объёмную бутылку, зажатую в нежной эльфийской ручке. — Или у неё там гномья настойка, а она потихоньку калдырит?»
Солнце зависло над горными пиками — ещё час и светило скроется, а на небосвод взберутся её меньшие товарки. Мы приближались к лесу, растительность становилась гуще. Огромные, узловатые дубы, грациозные ивы и стройные вязы сплетались ветвями, насколько хватало глаз, и гораздо дальше.
Ветер приносил журчание потаённых ручьёв, а листья окружал мерцающий ореол от лучей заходящего солнца.
Я был уверен, когда мы войдём в лес, подземный город закончится и у нас получится открыть портал в Риницу. День можно считать удачным, только напряжение меня не покидало. Как-то всё подозрительно легко складывается и будет чертовски обидно — пройти такой путь, чтобы в нескольких метрах от финишной прямой попасться.
— Надеюсь, ты с этим согласен — никак не могла успокоиться Женя. В ответ, я неопределённо пожал плечами, продолжая осматривать лес. — Хорошо, вот тебе ещё один пример. Фрейд — величайший мистификатор и шарлатан, каких свет не видывал. Этот пройдоха разработал уникальную теорию по одурачиванию людей, обзавёлся такими же аферистами-последователями и вот больше ста лет они дурачат народ.
— Подожди, но кому-то они помогают.
— Сразу видно человека, который никогда не общался с психологами. Ты бы слышал эти советы… Знаешь, какой у них основной приём? Повторять за пациентом последнее слово или фразу. Ты им: «Доктор, что мне делать, от меня ушла жена к другу!», а он: «Жена ушла к другу?», «Да. Вы не представляете, как мне больно!», тебе в ответ: «Понимаю, вам больно». По сути дела, они выполняют работу священников, только делают её гораздо хуже. Что бы там не говорили о служителях культа, но святоши намного лучше разбираются в тайнах человеческой души. После того, как люди начали обращаться к психологам за помощью, количество разводов только увеличилось.
— Можно подумать, ты никогда не использовала психологические приёмы. — Я вдруг отчётливо понял: «Женя — манипулятор!» Дело не в ауре эльфов (хотя свой браслет, на всякий случай, проверил), она просчитывает различные ситуации и наши реакции на несколько ходов вперёд. К примеру, побег из города мажоров. Женя увязалась за нами не в поисках приключений, как изначально утверждала, а желая избавиться от опеки родственников! Незаметно эльфёнок втёрся в доверие и её… ЕЁ я отправил старшей к гномам за големами!!!
— Ну, пусть будут — психологические. Хотя, на самом деле, эти приёмы всем известны, а называются они — логика и здравый смысл. Вот Яри правильно сказала: «Ты слишком много на себя взвалил». Расслабься. Посмотри вперёд, чем дальше, тем картина более мутная — это наше будущее. Оглянись, сзади всё мелкое и незначительное — такое же наше прошлое. А вот то, что вокруг — это настоящее красочное, живое и, в первую очередь, надо думать о нем.
— Какая поэтичная и точная метафора. — Раздался мужской голос. — Приятно, когда наш лес посещают настолько интересные личности.
Не стоило расслабляться. Пока мы слушали эльфийку и, словно бараны, дружно вертели башками то назад, то вперёд, то по сторонам — не заметили, как очутились перед тройкой поджидавших нас персонажей.
На поваленном дереве, преградившем дорогу, сидел молодой человек в эльфийском плаще-хамелеоне. На коленях у него лежал огромный двуручный меч, излучающий ровное, золотистое сияние — предмет эпического класса.
Спину воина прикрывали две девушки: за правым плечом — жрец, её маскировочный плащ был откинут назад, демонстрируя эксклюзивный ковбойский костюм; слева, в горделивой позе снежной королевы, застыла волшебница, а её белоснежная одежда сверкала в лучах заходящего солнца. Оружие хила (жезл), мага (посох) было не хуже, чем у мечника и однозначно указывало на очевидный факт — мы столкнулись с элитой.