— Но количество участников рейда будет равным с двух сторон?
— Конечно. Мы соблюдаем условия договора.
Распрощавшись с лидером Триады, я обратился к друзьям:
— Ну что, баста, карапузики, кончилися танцы!
— Помирать — так с музыкой! Запевайте, братцы! — улыбнулась Настя. — Я обожала этот фильм в детстве.
— Ага, но нас, как и козлят в этом фильме, ждут большие неприятности.
— Почему?
— Откуда?
— Что случилось? — загомонили офицеры разом.
— Ну-у, возможно, я несколько преувеличиваю, но что-то определённо произойдёт. Тёмные нашли Мёртвое Озеро. Пора выполнить следующее задание цепочки!
4. О знакомстве с гоблинами
Друзья озадачили меня длиннющим списком из тридцати книг: этика, риторика, история, эстетика, геральдика, богословие… По их мнению, мне предстояло не только их прочитать, но и выучить. Сумасшедшие, я, во время обучения в институте, столько не зубрил. Как же, на моем месте, должен поступить умный… хорошо, пусть не «умный», а «хитрый» студент перед экзаменом? Правильно — сделать шпаргалки! Найдя в сети необходимые книги, я сам себе скинул их на почту и теперь в любой момент смогу, из меню персонажа, их открыть.
Оповестив соорденцев о сборе, я устроился в кабинете и принялся штудировать литературу. Шпаргалки шпаргалками, но необходимо знать: какая информация в какой книге находится. Кроме того, обучение в вирте происходит быстрее, чем в реале и часть знаний я запомню, даже после одного прочтения.
Должно быть друзья ещё не отошли после осады — я думал, нам потребуется минимум полдня на сборы, но всего через полтора часа все были в игре и приготовились к длительному походу. Процесс самообразования пришлось свернуть. Все нпс оставались в монастыре, дольше всех возмущался Харальд — его выбрали лидером Дракона, и он упорно настаивал на необходимости задействовать его отряд в предстоящей миссии. Мне с трудом удалось убедить варвара в необходимости остаться и защищать замок, пока игроки будут заняты решением проблем вдали от монастыря. Когда мы покидали обитель, Харальд и Лао Мин стояли на надвратной башне, провожая нас.
— Странные они.
— Они? — Переспросил островитянин.
— Герои, — пояснил варвар. — Только закончилась одна война, как они уже спешат на новую. Разве не престало монаху больше времени проводить в молитвах?
— Ты не прав, Харальд. Совсем не прав. Я тоже испытываю упоение боем. Да и кто не испытывает? Спроси Джанджи или Миншенга. Пока мы остаёмся людьми, мы и чувствуем по-человечески.
— Стало быть, то, что мы чатра, ничего не значит? — удивился Харальд. — Все святые книги учат тому, что война есть безумие, что человек низок в своей жажде власти и крови. Мы поднялись выше обычных людей благодаря своим почти богоравным способностям. И вот выходит, что мы, как и все прочие, жаждем боя и крови. Все впустую!
— Как ты самодоволен, Харальд, — сказал Лао Мин с лёгкой тенью гнева в голосе и взоре. — «Богоравные», «обычные люди». Где же смирение, к которому мы стремимся? До прихода в орден, ты мало что знал о богах, жрецах и монахах — но тем легче даётся тебе учение. И мы выбрали тебя Духом Дракона. Только ли за то, что ты превзошёл все науки и постиг философию?
— Я полагаю, что да.
— И ты снова заблуждаешься. Ибо во всякой мудрости таится страдание. Ты страдаешь не из-за отсутствия веры, но оттого, что веруешь. Вернёмся к началу. Зачем чатра нужен Дракон? Зачем они вообще сражаются?
— Чтобы умереть.
— Предположим, но зачем умирать именно так? Почему бы не уморить себя голодом?
— Потому что на войне воля к жизни проявляется всего сильнее. Человек из всех сил старается выжить. Он заново обретает любовь к жизни.
— А с чем приходится бороться НАМ?
— Со своими сомнениями, — прошептал Харальд.
— Однако ты не думал, что подобные сомнения могут посетить тебя — до того ты был уверен в своей богоравности?
— Да, был — а теперь уже не уверен. Это очень тяжкий грех?
— Ты сам знаешь, что нет. Почему я ещё жив, мальчик? Почему не умер вместе с хагсаенгами несколько месяцев назад?
— Ты был тем избранным, кому предстояло сохранить знания и передать их следующему поколению.
— Но почему я был избран?
— Потому что был самым совершенным из всех.
— Почему тогда орден хагсаенгов возглавлял не я?
— Я тебя не понимаю.
— Как избирают главу?
— Не знаю. Ты никогда мне не говорил.
— Тогда угадай, Харальд.