— Вы хотите развести здесь такую гадость? — Накинулась на мужчин Курсраси. — Поймайте его как-нибудь и убейте. Немедленно!
— Завтра, — сказал Подзобер.
— Сейчас же! — завизжала Курсраси.
— Завтра, — твердо пообещал Подзобер.
Поимка Джока оказалась нехитрым делом. Ловушку изготовили из двух плоских корзин, скреплённых наподобие створок раковины устрицы. Внутрь положили приманку — кусочек гриба. Коварно установленная распорка должна была свалиться после малейшего прикосновения к приманке. Подзобер, бодрствующий на отсыревшем ложе, услышал хлопок, подсказавший ему, что ловушка захлопнулась. Послышалось негодующее лопотание Джока, и крошечные коготки заскребли по стенке корзинки.
— Мы поймали Джока.
— Убейте его, чего вы ждёте? — Сонным голосом сказала девушка.
Но Джока не убили. Мужчины успели к нему привязаться. На рассвете ящерку пересадили в маленькую клетку, которую смастерил изобретательный Флемзетор. Даже Курсраси оттаяла, увидев крошечное создание, с переливающимися всеми цветами радуги хитиновыми пластинами, без устали снующий по клетке и громко протестующий против лишения свободы. Курсраси настояла на том, что только она будет кормить зверька, и ликующе захлопала в ладоши, когда нежные лапки впервые нерешительно взяли кусочек гриба с её ладони.
Три дня они не спускали глаз со своего любимца. На четвёртый день в клетку вошли надсмотрщики, увели Подзобера и забрали Джока.
— Боюсь, что больше мы его не увидим, — произнёс Гизлоникс. — Его постигла та же участь.
— Они изготовят из него чучело и выставят как охотничий трофей, — мрачно высказался Флемзетор.
— Нет, — решительно заявила Курсраси. — Они не посмеют!
— Посмеют, — горько усмехнулся Гизлоникс.
Внезапно дверца клетки распахнулась. Прежде чем пленники успели отступить в угол, раздался знакомый голос:
— Все в порядке. Это я.
В клетку вошёл Подзобер. Он был чисто вымыт, а его зелёная кожа казалась глянцевой. Ноги шамана тонули в широких шароварах, сшитых из ярко-красной ткани.
— Выходите! — сказал он. — Наши хозяева искрение извиняются перед нами и предлагают более удобное жилье.
— Постой, Подзобер, не так быстро, — взмолился Флемзетор. — Как они поняли, что мы не дикие звери?
Лицо Подзобера потемнело, и он сказал:
— Только разумные существа способны сажать живых тварей в клетки!
— Именно эти четверо и стали первыми гоблинами, — начал заканчивать свою историю шаман. — Но мы не гномы, мы помним Агмозно и Грирату. Их потомки оказались заперты у Мёртвого Озера и наш долг освободить родичей из тысячелетнего плена.
«Круто! — Не знаю, что на меня так повлияло: талант сценаристов ВВ, или галлюциногенный отвар из грибов, но я проникся историей старого гоблина. — Ну, блин, и намутили, ну и накрутили! Это ж надо какую неожиданную историю расы придумали».
— Вы идёте к Озеру. — Продолжил шаман. — Если пообещаешь помочь в нашей беде, я открою тебе секрет, как надо вести себя в том проклятом месте.
5. О бое у Мёртвого Озера
«Вам предложено задание: Пропавшая Ветвь
уникальное
Предки гоблинов некоторое время служили экспонатами в зоопарке драконидов. Однако, когда они доказали, что обладают разумом и могут быть полезны своим хозяевам, их отпустили. К тому времени, дракониды переместили несколько прагоблинов в закрытую локацию, где их потомки живут по сей день.
Помогите воссоединиться родственникам. Найдите Хрустальную Слезу Дракона и разрушьте её, чтобы освободите гоблинов из тысячелетнего плена.
Награда: репутация, предмет (вариативно).
Принять: Да\Нет».
«Вы приняли задание».
Естественно, я принял задание — было бы странно не согласиться, но! Одна вещь не давала мне покоя в описании квеста: «Уникальное». Очевидно, что гоблины живут в долине, на берегу Мёртвого Озера, только как эти два задания могут пересекаться, если одно — Глобальное, а второе — Уникальное? Это разные уровни сложности и сейчас я боялся вспугнуть свою удачу: «Может быть, выполняя квест гоблинов, мы пройдем глобалку по упрощённой схеме? Не знаю… очень на это надеюсь».
— А теперь, слушай. — Старый гоблин удобнее устроился на каменном полу пещеры у костра, достал из балахона трубку, прикурил её от тлеющей ветки и продолжил: — Наш народ называет это озеро Бякабука, что означает Скала Дракона. Каким бы оно не показалось тебе красивым, всегда помни, что это — одна большая ловушка, клетка. В неё легко зайти, но выйти практически невозможно. Там не действуют привычные представления о пространстве, там время течёт иначе, там нет прямых путей, а двери ведут в неизвестность.