Ещё когда Милана обеспечила в Ключах отдельную избу-лабораторию и я привлёк к себе в помощницы ведьму, заметил - жена впитывает информацию как губка. Да, ей многое не понятно, иногда - почти всё, но запоминает она крепко. Оставалось только научить её переспрашивать, когда появлялись вопросы - собственно, теперь это и обеспечило полноценный разговор. На середине которого меня стукнуло озарение про семью.
[*Дословно с латыни “в стекле”, или, как еще говорят, “в пробирке”. Противоположный метод проведения экспериментов называется “in vivo”, то есть “на живом” или “по живому”, и подразумевает работу над объектом эксперимента в его естественной среде.]
Среди рыцарских романов, купленных для Роны, мне как-то попался на глаза один, написанный по классическому сюжету “старик и юная дева”. Правда, вместо старика был рыцарь-ветеран, длительно и беззаветно служивший своему королю и получивший в итоге в награду за очередной подвиг баронский титул. И отставку, точнее, “умудрённого годами, но ещё крепкого, как столетний дуб” отправили в запас, в подаренный манор. А поскольку земельные феодалы на дороге не валяются, кто-то из его менее удачливых друзей успел первым сосватать перспективному холостяку свою дочурку. Ну и что, что двадцать с хвостиком лет разницы? У тебя старший сын будет бароном, дура!
Дальше большую часть объёмистого томика описывалось, как юная красавица никак не могла справиться то с хозяйством, то с сервами, то с баронской казной. Наполовину из-за того, что тут действительно опыт нужен, подтверждаю, как барон Бертран. А на вторую половину - потому, что сохла по красавцу-оруженосцу папеньки и оттого мужа, как там было написано “любовью, положенной супружеским союзом, не одаривала”. В итоге, бывший рыцарь сам решал все проблемы, включая исправления фейлов благоверной за счёт богатой практики буквально во всём, полученной по ходу службы, прокачанной смекалки и знакомств. А жену даже ни разу не пожурил.
Уже не помню, что там в итоге приключилось, но молодка посмотрела вокруг открытыми, наконец, глазами, поняла, какая она дура и какой у неё супруг молодец. И всё, конечно же, наладилось. Мораль подавалась просто и незатейливо: опытный и богатый муж лучше глупого и молодого, потому что за первым будешь как за каменной стеной. Он и научит сам чему нужно, и ошибки исправит, и к слабостям с пониманием отнесётся. Для мужчины же роль “папика” и вовсе сплошной мёд с патокой пополам: молодая красавица смотрит тебе в рот и делает всё, что скажешь. Не это ли заслуженное счастье?
М-да. Стать для ведьмы единственным светом в окошке, чтобы она слушала только меня и выполняла, что я скажу? Наверное, это даже возможно: надавить на долг перед деревней, представить себя как не просто её мужа - но и проводника воли Общества. Опять же, если считать годы не тела, но сознания - я как раз вдвое старше Наты, опыта хватит... ф-фу, даже звучит мерзко! В общем, последнее, что бы мне хотелось - это стать для супруги “супер-Миланой”, только мужского пола. Уважение и любовь? Да, но как к равному. Или, ладно - как к первому среди равных, но никак не по-другому. Наверное, это соображение тоже подтолкнуло меня начать поиски жилья в Нессарии со старого адреса в университетском кампусе.
Со стороны могло показаться, что я пропустил недавнюю попытку Миланы поговорить о нашем совместном будущем мимо ушей, отговорившись созданием гарема, но на самом деле это было не так. В течении четырёх лет с момента попадания в этот мир я пытался удержаться на плаву, не стать жертвой обстоятельств, одновременно закладывая надёжный фундамент для будущей нормальной жизни. Цель казалась не такой уж недостижимой: стать Повелителем Жизни, которому никто не сможет ткнуть пальцем и сказать: а ну метнись-ка туда срочно и сделай, что нужно. Заработать денег на учёбу, выучиться, закрыть этап с практикой - и вот уже финишная прямая. А дальше долгие годы в цивилизованном и рафинированном мирке республики… проклятье.
И у Лида оказалось значительно больше родимых пятен, чем я был готов принять, и “приключения” всё никак не собирались заканчиваться. По ходу дела я ещё и нараздавал личных обещаний своим девушкам. И со всем этим надо было жить - причём прямо сейчас, а не в том “будущем”, где проблемы будут решены. Потому что все проблемы никогда не смогут быть решены - теперь-то это мне очень хорошо видно. Наивно было так думать и с самого начала, вообще-то, но тут уж ничего не попишешь: придётся садиться за стол играть с Судьбой (уж простите за пафос) теми картами, что есть на руках.