— Нет, благодарю. Мать научила меня держаться подальше от мужчин-игроков.
— Ах, — вздохнул он, — вот мы куда-то и пришли. Бесстрашный репортер вынужден сдерживаться.
— Это не про меня, — холодно возразила Кэйла и приказала себе: никакой нервозности. Онничего не знает о моей жизни. Ничего.
— Вы бесстрашно копаетесь в жизни других, а ваша жизнь — запретная территория?
— Там нечего копать. В моем прошлом нет таких интересных событий, как катастрофа на гонках со смертельным исходом!
В ту же минуту, как у нее вырвалась эта фраза, Кэйла пожалела о сказанном. Она зашла слишком далеко. Ей не стоило упоминать о той ужасной трагедии.
Он выпрямился и будто окаменел.
— Радуйтесь, что этого нет в вашем прошлом.
— Простите, — выдохнула она и, пройдя мимо него, заспешила к ближайшему выходу.
Нейл задумчивым взглядом проводил удалявшуюся спину Кэйлы. Проклятие!
— Проблемы?
Повернувшись, он обнаружил, что за его спиной стоит Сибил Ла Брек, колумнистка газеты «Мир Бостона».
— Да. Маленькое любовное разногласие, — саркастически ответил Нейл.
Сибил вытаращила глаза. Нейл понял, что она приняла его насмешливую реплику совершенно серьезно.
Сибил была самой опасной конкуренткой Кэйлы среди колумнистов светских сплетен. Ей уже стукнуло шестьдесят, и она выглядела, как модернизированный вариант миссис Санта-Клаус. Зато эта журналистка лучше всех умела раскапывать пикантные подробности.
— Но вас же всюду видели с этой моделью… Как ее зовут? Ева. — Сибил явно была поражена.
Нейл уже почти сказал Сибил, что он пошутил, как в последний момент вдруг понял, что у него в руках золотая возможность посчитаться с Кэйлой.
— Так называемые отношения с Евой — просто дымовая завеса, способ отделаться от папарацци. Ева лишний раз мелькнула в светских колонках, а мы с Кэйлой получили возможность уединиться, насладиться частной жизнью.
— Но только на прошлой неделе все видели, как Ева дала вам пощечину за то, что вы обманывали ее! — вырвалось у Сибил раньше, чем она успела одернуть себя.
— Разве? — Нейл вскинул брови, обдумывая заголовок к колонке Сибил в завтрашней газете. — Это был гениальный способ послать сигнал прессе о конце наших предыдущих отношений. Вы так не думаете? — Сибил открыла было рот, готовясь расспросить о подробностях, но он умело отделался от нее: — Простите. — Нейл обвел взглядом зал. — Я заметил человека, с которым мне надо поздороваться.
— Конечно. — Сибил отступила в сторону.
Покидая вечеринку, он мимоходом отметил, как загорелись глаза Сибил. Она выглядела как кошка, только что схватившая канарейку.
Нейл прошел к бару в дальнем конце зала и поделился своей проблемой с мисс Барракуда на каблуках.
Сегодня вечером на ней было облегающее черное платье для коктейля. Оно открывало мучительно стянутую полную грудь и длинные стройные ноги. Волосы цвета меда густой волной спускались на плечи. При других обстоятельствах она точно подходила бы под его тип: блондинка, с большим бюстом, красивая.
Но даже привлекательная упаковка не могла скрыть тот факт, что эта женщина — зло. С него хватит! Он уже получил больше, чем достаточно.
Репутация плейбоя делала Нейла излюбленным объектом прессы и вызывала определенную шероховатость в отношениях с членами семьи, братьями Квентином и Мэттом и младшей сестрой Эллисон.
Но правда заключалась в том, что он, будучи вице-президентом семейного бизнеса, начатого отцом, Джеймсом, чертовски много работал. Он отвечал за производственное развитие «Уиттейкер энтерирайзис». Диплом престижного Массачусетского технологического института нашел отличное применение — Нейл возглавлял компьютерный бизнес семьи.
Тем не менее, когда Нейл вырывался из тюремной клетки, — ах, простите, своего рабочего кабинета! — он любил проводить время с моделями и актрисами и не скупился на легкомысленные развлечения.
С хмурым видом он заказал коктейль. Кэйла нанесла ему чувствительную обиду, напомнив о несчастном случае. Та авария положила конец его карьере пилота гоночных машин. Если бы он мог изменить случившееся, предотвратить аварию, в которой погиб его товарищ, он бы сделал это не задумываясь! Неужели никто этого не понимает? Неужели пресса, тогда преследовавшая его, так ничего и не поняла?
Физические шрамы давно прошли, шрамы на душе никогда не заживут.
Он отвернулся от бара и потягивал коктейль. Нейл размышлял о том, что будет просто позором, если он не отомстит Кэйле. Улыбка заиграла на его губах. Он достал мобильник из кармана брюк. Нужный номер был уже запрограммирован — Блумсвилль, флорист. Он часто им пользовался до и после своих бессчетных свиданий.
На следующее утро Кэйлу ждал огромный букет красных роз. Он занял половину письменного стола в ее клетушке в главной редакции «Стража Бостона». Букет стал первым сигналом о чем-то неправильном.
Сначала Кэйла подумала, что, наверное, произошла ошибка. Она окинула взглядом офис, потом внимательно осмотрела букет и обнаружила среди цветов конверт. Достав из конверта карточку, прочла короткое послание:
«Кэйла, благодарю за удивительный вечер».
Она смущенно повертела карточку, изучила конверт. Ничего. Никаких намеков, кто прислал цветы и почему. Нет даже имени флориста.
Гм-м. Интересно. Кто мог прислать букет? Пару месяцев назад она порвала с продюсером радио-шоу, быстро решив, что между ними нет настоящего влечения. С тех пор она ни с кем не встречалась.
С хмурым видом Кэйла села к компьютеру и послала электронное письмо дежурному у входа в редакцию. Каждый приходящий должен там расписаться в книге регистрации посетителей. Потом она пробежалась по новостным сайтам, просмотрела заголовки утренних газет и, что самое важное, изучила страничку светской хроники. Она сделала правилом читать колонки слухов, чтобы быть в курсе конкурентной борьбы.
Наконец она дошла до странички слухов в газете «Мир Бостона». Черно-белое фото Сибил Ла Брек, сделанное годы назад, смотрело на нее. И рядом заголовок: «Опасные связи: тайные отношения Нейла Уиттейкера с автором страницы слухов Кэйлой Джонс, также известной как мисс Копилка Слухов».
Кэйла похолодела, моргнула и уставилась на строчки с ее именем.
Нет! Но заголовок оставался на мониторе, дразня ее.
Она изучала грязный текст, пока не почувствовала тошноту.
Сибил сообщала, что Нейл и мисс Копилка Слухов некоторое время тайно встречались. Прошлым вечером на презентации книги Сибил имела возможность наблюдать ссору любовников. Кажется, Кэйла больше не сможет пользоваться восхитительным обстоятельством, позволяющим в своей колонке обливать грязью Нейла, устраивая тем самым дымовую завесу для собственных тайных отношений с ним.
Мозг лихорадочно заработал. Вчера вечером Сибил оказалась свидетельницей ее спора с Нейлом и сделала неправильный вывод, будто она присутствует при ссоре любовников? Или — ворвалась более злобная мысль — кто-то убедил Сибил поверить, будто это ссора любовников?
Кэйла взглянула выше экрана компьютера и заметила, что колумнист из отдела «Здоровье» с любопытством поглядывает на нее. Неужели заметка Сибил уже пошла по кругу?
Она снова посмотрела на букет. Теперь, после того как она прочла колонку Сибил, появление цветов вдруг стало понятным. Нейл! Предатель! Интересно, это он начал раздувать пламя? Или только подогревает слухи? В любом случае, у нее есть пара слов для него.
Воспользовавшись Интернетом, Кэйла быстро нашла телефон «Уиттейкер энтерпрайзис».
— Разрешите спросить, кто звонит? — подчеркнуто безразлично проговорила секретарь, когда Кэйла попросила соединить ее с Нейлом.
— Кэйла Джонс.
— Простите, мисс Джонс, но мистера Уиттейкера сегодня еще не было в офисе. Могу я принять ваше сообщение?
Его еще не было в офисе? Ну конечно, наверняка из-за своих ночных похождений он приходит к обеду, мелькнула ядовитая мысль. Глаза скользнули по часам на стене. Они показывали начало десятого.