Кэйла опустила голову, и начала говорить секретарю, что позвонит позже. В этот момент она подняла глаза и обнаружила мужчину, широкими шагами направлявшегося прямо к ней.
Нейл Уиттейкер и его солнечная улыбка.
— Это неважно, — рассеянно бросила она в трубку. — Я нашла его.
Трудно поверить: у него хватило куражу явиться к ней в офис! Собирается вздуть цену слуху, не имеющему основания?
Она положила трубку, расправила плечи и вышла из-за стола. Нейл как раз подошел и встал перед ней. Потом одобрительно кивнул, отметив удачное расположение букета.
— Приятно видеть, что мои деньги пошли на стоящее дело.
— Вы предатель. — Кэйла говорила тихо, не беспокоясь, что он не расслышит. Ей меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь в «Страже» подслушал ее разговор. К счастью, было рано, и большинство сотрудников еще отсутствовало. — Вы же знаете, что ничего подобного не было! — невольно воскликнула она, не выдержав, и опять перехватила любопытный взгляд колумниста из раздела «Здоровье».
— Полагаю, — безмятежно ответил Нейл, — вы в ярости и требуете кровавого возмездия?
Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким довольным собой, таким невозмутимым! Наглец!
— Вы планировали обман, — прошипела она. — Вы позволили Сибил думать, будто мы… любовники. — Она едва заставила себя выговорить последнее слово. — Вы послали цветы, чтобы создать видимость — мол, у выдумок Сибил есть основания.
— Я не просто позволил Сибил думать, что мы любовники, — уточнил он. — Я сказал ей, что мы были любовниками.
— Что?! — Кэйла сумела выдавить из себя только это коротенькое слово.
— Прошлым вечером, тотчас, как вы ушли, я неожиданно столкнулся с Сибил. Она крутилась вокруг нас и видела, как мы спорили.
Кэйла закрыла глаза. Кошмар, полный кошмар!
— Я сказал ей, что мы были любовниками, — повторил Нейл. — У этой женщины такой же нюх на слухи, как у собаки-ищейки — на запахи. — Он спокойно разглядывал Кэйлу. — Я сделал несколько саркастических замечаний о ссорах любовников, которые она приняла всерьез. Я собирался объяснить ей, что это шутка. Но потом понял, что будет забавнее использовать ситуацию до конца. Ну и как? Не очень приятно быть объектом слухов, правда?
— Вас это радует?
— Должен признаться, — пожал он плечами, — я испытываю довольно мрачное удовлетворение.
— Давайте продолжим дискуссию где-нибудь еще. — Она повесила на плечо сумку и схватила блейзер.
— Если вы так хотите, — чуть удивленно согласился он.
Они должны поговорить, решила Кэйла, но здесь явно не место. Она не собирается подбрасывать зерна в редакционную мельницу слухов. Каким-то образом она должна убедить Нейла позвонить Сибил и заставить ее дать опровержение. О том, что иначе может случиться, невыносимо даже думать. Кэйла решительно отказывалась стоять в одном ряду с Гаффи, Флаффи и Баффи.
Они спустились вниз, и вышли на еще теплое сентябрьское солнце. Здесь Кэйла с облегчением вздохнула — по крайней мере, теперь они ушли от пытливых глаз.
— Как выглядит… — Она сдвинула брови и обернулась к нему.
Запланированная нотация кончилась громким выдохом, когда он заключил ее в объятия.
Уголком глаза она заметила фотографа, выскочившего вперед и быстро наведшего на них свою фотокамеру. А потом Нейл своими губами закрыл ее рот.
Глава вторая
Кэйла уперлась руками ему в грудь, пытаясь вырваться. Но он крепко держал ее.
Мысли одна за другой проносились у Кэйлы в голове. Кто этот парень с фотоаппаратом? Кто-то из ее коллег? И что задумал, этот чертов Нейл? Но ошеломительное ощущение от поцелуя через секунду смыло эти вопросы.
Он целовался мастерски. Губы у него оказались нежные, но уверенные. Он сосредоточился только на одном — заставить ее чувствовать. Его большое, крепкое тело давило на нее. Он пах мылом и кремом для бритья. И просто мужчиной. В какой-то момент она почувствовала себя так, словно ее целует капитан футбольной команды на глазах у всей школы. Если отбросить тот факт, что ей уже двадцать семь лет, что она взрослая женщина, имеющая работу и сама оплачивающая все свои счета. И стоит перед фасадом здания, где находится ее офис, и именно в такое время, когда ее босс и бесчисленные сотрудники могут проходить мимо.
Последняя мысль вернула ее к реальности. Она оторвалась от Нейла и с силой оттолкнула его. Он выпустил ее из рук. На лице смесь приятного удивления и — Господи, помоги ей! — мужского любопытства.
— Что вы делаете? — крикнула она и огляделась. Парень с фотоаппаратом был еще там, продолжая фотографировать. — И вы! Кто вы такой? Когда он наклонил камеру, Кэйла узнала его. Это был фотограф из «Мира Бостона».
Ей стало плохо.
Фотограф, который часто работал с Ла Брек, улыбался и махал ей рукой.
— Привет, Кэйла. Знаешь, если бы я только что не видел собственными глазами, я бы никогда не поверил слуху о тебе и Нейле. — С веселым изумлением он покачал головой.
Она не успела ему ответить, потому что заметила, как по пути в офис к ним шагает Эд О'Нейлл, редактор «Стража».
Ее босс.
Она быстро повернулась к Нейлу.
Одного взгляда на его веселое, довольное лицо хватило, чтобы понять — дела ее швах. Она не просто пошла ко дну, она торпедирована, а если точнее, то потерпела поражение.
— Вы! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Это часть вашего плана? Разве не так?
— Дорогая, — Нейл взял ее палец, Кэйла поняла, что он играет на публику, — разве это так плохо — объявить всему миру о нашей любви?
Она вырвала у него руку.
— Привет, Кэйла!
Они оба обернулись. Перед ними стоял Эд.
— Ммм, привет, Эд, — Кэйла выдавила из себя улыбку.
— Привет, Эд, — протянул руку Нейл.
Нейл знает ее босса?!
— Нейл, что привело тебя сюда в такую рань? — ворчливо спросил Эд, пожимая руку.
— Ну… — весело протянул Нейл.
— Мы как раз прощались, — перебила его Кэйла и сделала шаг ко входу в здание. — Я с вами, Эд.
Эд перевел взгляд с нее на Нейла, потом на фотографа.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
Сейчас она умрет, прямо здесь, перед входом в штаб-квартиру «Стража». Мысленно она уже видела заголовок: «Мисс Копилка Слухов убита слухами».
— Прости, Эд, — улыбнулся Нейл. — Должен бежать. — Он встретился с ней взглядом. — Уверен, Кэйла все объяснит. Не правда ли, милая?
— Конечно, — сквозь зубы процедила она. Эд вскинул брови, ничего не понимая. — Передай от меня привет Гаффи, Флаффи и Баффи, хорошо?
— Обязательно. — Глаза у него смеялись.
— Там в кустах фотограф из «Мира Бостона», — прошептала она Эду. — Я все объясню, когда мы войдем.
Да, сегодня Нейл взял реванш. Но если ей улыбнется удача, она больше никогда не будет иметь с ним ничего общего!
К несчастью, на следующий день удача отправила ее на Таити.
— Эд, это же несерьезно!
Почему они решили отправить ее освещать пресс-конференцию, которую даст «Уиттейкер энтерпрайзис»? А председателем на ней будет Нейл Уиттейкер!
Разве вчера она не объяснила все Эду? Разве не сказала, что на самом деле она и Нейл проклинают друг друга? Разве не описала в деталях, что все это возникло из слухов, которые в отместку распространил Нейл?
Конечно, Эд ее босс, но он к тому же и наставник. Посылая Кэйли освещать пресс-конференцию, он не мог не понимать, что это неправильно.
Эд почесал лысеющую макушку.
— Послушай, я думал, ты рвешься освещать серьезные новости, хочешь расти как специалист.
— Конечно, хочу! — воскликнула она.
— Ну вот и считай, что это твой шанс показать себя. Предполагалось, что конференцию в одиннадцать часов будет освещать Роб, но он уехал на аварию. Остальные тоже заняты.