— Что я получу за это.
Глаза синеволосой расширились. Удивление было таким искренним, что Артем невольно ощутил стыд. И даже передумал шутить.
— Ладно-ладно, мне тоже помощь нужна!
— Если сейчас последует шутка про мужские потребности, которые нужно удовлетворять для здоровья, то можешь заранее заказывать себе место в хоре мальчиков-теноров, — прорычала она сквозь зубы.
— Да нет, серьезно! — заверил парень. — У нас с Инструктором… тоже дело будет. Есть вероятность, что вдвоем не потянем.
Именно по этой причине Артем решил взять еще и Ласа (20/ 9/ДСМП). Насчет синеволосой он сомневался, но… шутки-шутками, но боец она сильный, и доверять ей можно. На Турнире им понадобятся командные взаимодействия. Почему бы их в полевых условиях не отработать?
— Дело, значит… — проговорила не без подозрения. — Что за дело?
— На нас… — Артем помедлил, подбирая слова. Доблесть следила за каждой его мыслью. — На нас было покушение… После Отборочного Тура сразу. Хотим узнать, кто его организовал. Есть ниточка.
— Да кто угодно, — отмахнулась синеволосая. — Республика, Утилизация, чайнцы…
— Возможно, — ответил Артем. — А возможно кто-то другой. Согласна?
— Куда я денусь? Если вы там сдохнете без меня, в Турнире мне делать нечего будет.
Ну хоть так.
Вскоре Машка с подружками достаточно набесились, чтобы все собрались на берегу. Настало время дарить подарки.
Сперва подружки завалили Машку разного рода девчачьими штуками. Наборами красок, брелками, чехлами на телефон и тому подобным. Как они умудрились при этом не подарить ничего одинакового, одному богу было известно.
После настала очередь мамы.
И уж она не упустила возможности прочитать лекцию о пользе высшего образования, к которому «уже нужно готовиться», и полового воздержания, которое «должно оставаться главной благодетелью для шестнадцатилетней девушки».
Машка выслушивала все это стоически. Почти не закатывала глаза, и один раз даже кивнула в нужном месте.
В общем, ждала подарок.
— … с днем рождения, доченька, — вздохнула под конец мама. — Очень тебя люблю. Помни, что всегда, что бы ни случилось, ты можешь мне все рассказать… И я всегда встану на твою сторону…
Тут уж даже Машку проняло.
— Спасибо, мамулечка!
Девчонки растрогано заохали. Машка обнимала маму. У синеволосой, наблюдавшей за этим, на лице не читалось ни одного ехидного комментария. Скорее наоборот. Притихнув, она смотрела на все без слов. Под конец даже закопалась в сумочке, пытаясь что-то отыскать.
Ну и Машка своего все-таки дождалась.
Мама подарила ей новенький планшет. Насколько Артем разбирался, еще и явно не из дешевых. На новой должности она стала сильно больше зарабатывать.
Когда же возможные восхищенные взгляды и возгласы от подружек были получены, сестра повернулась к Артему.
В глазах у нее читалась жажда подарков.
Впрочем, спустя пару секунд в глазах у нее чуть поскучнело. Она проговорила с легким вздохом:
— Тема, спасибо больше, что за все заплатил, очень круто все…
— И это самый лучший подарок, согласись да? — глянул в ответ парень.
— Да… — протянула Машка с кислой миной.
Потом, видимо, все-таки сообразила, что ведет себя не очень красиво и быстро взяла себя в руки.
— Нет, правда! — мотнула она головой. — Я вообще не представляю, как ты про это договорился! И сколько это стоило! Ты реально самый лучший братик!
— И я! — раздался возглас Славика. — И я самый лучший!
— Ты вообще мега-лучший! — заверила Машка, схватив Славика на руки и защекотав.
Славик захохотал.
— У меня тоже подарок! — заверещал он.
— Да⁈ А чего не даешь⁈
— Он у мамы!
Славик Машке подарил рисунок с изображенной же на нем Машкой.
— Очень похоже, Слав! — тут же оценил Артем. — Прям вылитая!
— Да! — заверила сестра, пытаясь незаметно пнуть парня. — Вообще круть! Правда, девочки?
Следующие пару минут все восхищались великолепием Славкиного рисунка. И даже заверяли, что не такое уж и сильное отличие от оригинала. И голова плюс-минус той же формы, и количество пальцев практически идеально передано…
Машка на виду у Славика соглашалась, но запоминала каждую, кто осмелился оставить комментарий.
— Мне мама помогала! — расчувствовавшись, в итоге признался Славик.
Мама, судя по виду, немного смутилась. Но отрицать все же не стала.
— Правда? — «ласково» улыбнулась сестра. — Я сразу так и подумала…
— Я совсем чуть-чуть, — на всякий случай уточнила мама.
— Да-да, я так и поняла…