В теории. Но и тогда он делал что-то такое, что приближало его к выполнению задания. А основное, чем он занимался — это как раз Турнир.
Почему Артем вообще об этом задумался?
Все просто.
Парень всерьез рассматривал вариант отказа от участия. Не из-за слов Сайкса, понятно. Очень уж нехорошим было предчувствие.
На обычный мандраж это было не списать. Прошел уже тот этап. Сейчас ему уже хватало опыта, чтобы отделить сигналы от качеств, навыков и тому подобного от собственных мыслей.
И сейчас опасность была реальная. Штраф Скрытого предназначения с очень неприятной настойчивостью толкал его вперед. Плюс квест отца, плюс синеволосая, которая проклянет его, потому что считает, что только так сможет найти родителей…
Более тяжелого решения сложно было представить. А ведь еще было сообщение от ДСМП…
Эммартем, как капитану команды, вам надлежит обеспечить участие команды в финальном соревновании Последнего Турнира. В противном случае на вас будет наложен штраф серебряной редкости.
Чем дольше Артем думал, тем более нереальным казался ему отказ.
Это-то ему и не нравилось.
Ощущение, что им манипулируют было очень явным.
— Ой, ну вы посмотрите, какие мы нежные, — раздался рядом голос.
Чуть переведя взгляд, он увидел Аима, растянувшегося на подоконнике. В руке Демон держал бутылку с каким-то пойлом. Три ряда акульих клыков скалились в ухмылке.
— Что, выходной в цирке? — глянул Артем в ответ.
— Повторяешься, Артем, повторяешься, — с осуждением отозвался Демон.
— Чего тебе?
— Как всегда! Хочу помочь тебе, Артем! Я ведь твой системный помощник, не забыл?
Впервые за все время Артему удалось заглянуть за пелену иллюзий, что окружала Демона. И это было интересно. В отличие от большинства других демонов, в Аиме было куда меньше красноты. В Экстра-Зрении он ощущался переплетением желтоватой магии с сердцевиной из первозданной Тьмы. Красные всполохи демонской энергии тоже имелись, но они почти терялись на фоне остального.
Если подумать, Астральная Чувствительность подсвечивала его очень похоже на… Дворецкого. У того, пожалуй, красного было больше, но основу также составляли Тьма и желтая магия.
— Ну так в чем дело-то, Артем? — уточнил Демон. — В кои-то веки ты подготовлен. И уже даже почти не наивен… Владеешь тайным преимуществом перед остальными участниками…
— Это каким?
— Мной, разумеется! — воскликнул Аим.
— Помогать будешь во время Турнира? — хмыкнул парень.
— Разумеется! Я Системный Помощник, что мне еще делать?
Тут парень не удержался от улыбки. Вот, реально, где-то ведь Театр Сомнительного Юмора пропадал без своего многолетнего руководителя…
— Манипуляции… — спрыгнув с подоконника, Аим повис в воздухе, медленно всплывая под потолок. — Вот если тебя манипулирует туда, куда тебе и хочется, и даже полезно? Разве это плохо?
— А это тот случай?
— Конечно! Мы же одна команда! И, кстати, раз уж все собрались… Как насчет вскрыть Вторую Подсказку?
Ну вот и понятно, зачем он пришел. В задумчивости Артем извлек из Ячейки конверт со Второй Подсказкой. Третья тоже уже была у него и также находилась в Инвентаре.
Пару секунд Артем разглядывал бумагу…
…а потом спрятал ее обратно.
— Нет, — сказал он просто.
Несколько мгновений Демон смотрел на него молча.
— Артем, ты ставишь меня в неудобное положение.
— Это приятно.
— Ты понимаешь, что если открыть Подсказку невовремя, то это может разрушить все наши планы?
Артем даже ерничать не стал насчет «наших планов».
— Ты вроде любишь договора, — заметил парень.
— Не совсем понимаю, к чему ты ведешь…
— Все ты понимаешь, — перебил парень. — Заключим договор. Такой же как перед Отборочным Туром, но теперь ты пообещаешь помочь во время финала. Причем условием будет то, что все участники моей команды останутся живы после окончания.
— Живы…
— Не просто живы, — сразу поправил Артем. — Не в плену, без увечий, каких-то проклятий, и так далее. В обмен я открою Подсказку в твоем присутствии. После финала.
На это Демон не сразу ответил. В кои-то веки с покрытой рыжей шерстью морды даже улыбка исчезла. На мгновение Аим стал куда больше похож на кровожадную жаждущую плоти тварь…
— Ну а если нет, — протянул Артем. — Сожгу ее в Крематории.
— Назло маме уши отморожу? — уточнил Демон.
— Или на понт беру, — пожал плечами парень. — Или нет. Сам решай.