Непонятно, было ли это ощущение создано специально, но после ролика показалось, что Викингам заранее заготовили место аутсайдеров.
Ну и последняя команда:
8. ГЕРОИ
К счастью или нет, но Шифтон, представляя их, весь изошелся на похвалу. Касалось это и усиления перед финалом. То есть, «трансфера» Карины. И «умелых и нестандартных действий командира», подкрепленных «явно не гранитной редкости» навыком.
Завуалировал так завуалировал.
Под конец представления отдельные участники уже немного заскучали. Карина все чаще поглядывала в сторону своего дяди.
— Слушай, может…
— Не здесь же, — удержал ее Артем.
Бомба резко забеспокоило другое.
— Интересно, а канапехи будут разносить? — заозирался он по сторонам.
— Чего⁈ — посмотрела на него Егоза.
— Ну или там бутеры какие-нибудь, — пошел на уступки тот.
— Шар, ты совсем охренел⁈ Мы только поели!
— Не только, а почти два часа назад! И неизвестно, сколько еще времени до данжа. Хочешь, чтобы я без сил в первые пять минут упал⁈
— Шары не падают! Они катятся! Сказать, куда⁈
Среди остальных зрителей и участников тоже понемногу поднялся гомон разговоров. Видимо, официальная часть уже подходила к концу. Что там дальше должно быть? Банкет или что-то подобное?..
— Еще буквально минуточку вашего внимания! — разнесся по залу голос Арчи Шифтона. На миг пропавшая до этого на большом экране снова возникла его широкая улыбка. — Прежде чем мы продолжим, оглашу небольшой список правил. В этот раз действительно небольшой, потому что одним из вызовов для участников станет самим понять, как добиться победы!
На этих словах голоса все-таки немного стихли. Члены команд точно сосредоточили взгляды на ведущем.
— Из основного, — произнес Шифтон. — В данже три этажа. Для продолжения участия в день нужно подниматься на один этаж. Лестниц или лифтов при этом нет… Да-да, такое вот здание. Переход на следующий этаж будет означать завершение дня. Замены разрешены только в такие перерывы. Паузы будут продолжительные, не менее двадцати четырех часов, так что между этажами вы сможете отдохнуть и восстановить силы…
Ну, это, получается, они уже знали. Из данжа можно будет выйти только после прохождения этапа. А кто не сумеет… видимо так и останется в данже.
— Далее, — продолжил Добрый. — На самих эта… жах…
Его голос вдруг прервался. Экран снова погас на пару мгновений.
— Что⁈ — завертелась Егоза. — Что на этажах?..
Впрочем, почти сразу изображение восстановилось.
— Прошу прощения, дамы и господа, небольшие технические неполадки. Как я сказал, на этажах вы сможете получить Золотые Жетоны. Советую не пренебрегать такой возможностью, на третьем…
Да что за блин?..
— … этаже…
Экран замелькал и спустя пару секунд погас, и в этот раз как-то основательно.
Артем нашел взглядом самого Шифтона на президиуме, и тот с явным раздражением говорил что-то в сторону, видимо кому-то из технического персонала.
— Прошу прощения… мы сейчас все устр…
Звук вернулся, но лишь на пару секунд.
У Артема возникло подозрение.
Его двойники в соседних мирах отправились в ближайшее будущее, и помехи у Шифтона случились практически везде. В паре миров он еще успел сказать: «На третьем этаже без хотя бы трех Золотых Жетонов вам придется нелегко…». Но дальше будущего… не существовало? По крайней мере, такого, где вечер продолжался. Зал там казался…
Хлоп!
Посреди мысли свет в зале внезапно погас.
Осталось лишь свечение ников, но и они вдруг стали один за другим исчезать…
Кто-то неподалеку испуганно вскрикнул.
— Спина к спине! — выдохнули сразу несколько Артемов в разных мирах.
Ну и сам парень сделал то же самое.
И тут Артем командой мог бы гордиться. Никто не замешкался. Рядом засветился во мраке Меч синеволосой… Сам парень окружил их гравитационным полем, способным отразить практически любую атаку, когда…
Хлоп!
Свет вернулся.
Не такой яркий, как был во время приема, но достаточный, чтобы рассмотреть все уголки зала… практически полностью пустого.
Из тысячи человек осталось… всего три-четыре десятка?..
Нет!
Ровно сорок человек!
— Что это значит⁈ — раздался громогласный голос Тура (29/15/ДСМП) — лидера Викингов.
— А ты не понял, сладкий? — отозвалась Ллос (30/ 20/ДСМП) с ехидным видом. — Как же так…
— Очевидно, что прохождение началось, — сказала Лиза Морган (39/ 15/ДСМП). — Лучше всего нам…