Она застыла на месте, не понимая, что это было. Нечто крупное приближалось к девочке из зарослей травы. Зиа нырнула под крону плакучей ивы и затаилась в ветвях. Вскрики становились все громче.
Ближе.
Зиа включила на омниподе режим фонарика и обвела лучом прилегающую территорию.
Большая, по пояс девочке, серая птица на двух толстых ногах, переваливаясь, пробиралась сквозь свисавшие ветки.
Несмотря на выразительное оперение растущего пучком хвоста, птице недоставало великолепия, присущего ее соседям. Она перестала издавать свои громогласные вопли и уставилась на Зию лимонными глазами.
– Raphus cucullatus, также известен как нелетающий додо, или дронт, – сообщил омнипод. – С семнадцатого века считается вымершим; символ видов, исчезнувших по вине человека. К счастью, «Корпорация Династ» запустила «Проект клонирования пернатых», с помощью которого удалось вернуть миру немало вымерших видов, включая милейшую птицу додо. Продолжить?
– Нет, – тихо ответила Зиа. Она присела на корточки, разглядывая птицу.
Додо хрипло курлыкал, глядя на девочку. Он часто моргал, рассматривая подсвеченное омниподом человеческое лицо.
Зиа протянула в его сторону руку и произнесла в голове: «Не бойся, я не причиню тебе вреда». Дронт приблизился к девочке на своих голубиных лапах и ткнулся крючковатым клювом ей в подмышку.
– Я лучше буду ночевать с вами, птички, чем с этими недоучками, – прошептала она додо, поглаживая его перья. На глаза навернулись слезы. Зиа поморгала, смахивая их.
Где-то в глубине птичника раздался зов другого додо, и птица оторвалась от Зии и вперевалочку отправилась в темноту.
Зиа подползла поближе к стволу ивы. Вытирая глаза, она включила омнипод. «Надо еще раз попытаться связаться с Хейли. А впрочем, какой смысл, – подумала она. – Его небось уже и след простыл».
«Порой надо смотреть не на то, что говорят, а на то, что делают, – однажды сказал Ровендер. – Так проявляется истинная природа».
Зиа тупо глядела в омнипод, словно ожидая, что он доставит хоть какие-нибудь новости о ее синем друге, но устройство молчало. Сквозь занавес из поникших ивовых ветвей Зиа наблюдала, как над стеклянным куполом птичника гаснет небо, и видела множество домов, где собрались вместе семьи горожан. Она легла на землю и свернулась клубочком.
«С днем рождения меня. Вот бы ты была здесь, Матр».
Стайка птиц вдруг выпорхнула из близлежащих кустов. Зиа придвинулась ближе к толстому стволу, задержала дыхание и прислушалась. «Неужели меня авторитоны выследили?»
– Зиа? Эй? – прошептал из тени женский голос. – Ты Зиа Девять?
Зиа не шевелилась и молчала.
Какая-то женщина, завернутая в темный плащ, раздвинула ивовую завесу и нырнула под крону. Ее благородное лицо подсвечивалось омниподом из ладони. Чуть выглянув из-за ствола, Зиа тут же узнала женщину: светловолосая незнакомка из ресторана. Девочка отступила от ствола к нависающим ветвям, готовая кинуться прочь.
– Не бойся, – сказала женщина. – И не убегай. Попадешь в руки авторитонов. Они как раз начинают обход парка и скоро будут здесь.
Зиа прищурилась, разглядывая в темноте ее лицо. Незнакомка почему-то казалась… знакомой.
– Я тебя знаю? – спросила девочка.
– Нет. – Женщина быстро огляделась. – Зато я тебя знаю и могу помочь.
– Кто ты?
Женщина улыбнулась:
– Мы происходим из одного Убежища, номер пять-семь-три… Я Зиа Восемь.
Конец части I
Часть II
Глава 14
Неотслеживаемые
Под темным пологом ивовых ветвей Зиа Восемь крепко обнимала Зию Девять.
– Я так рада, что нашла тебя, Девять, – прошептала она. – Не могу поверить, что ты наконец здесь.
Странное это было чувство: Зию обнимал кто-то, знавший ее, но совершенно незнакомый ей самой. И все же в объятиях Зии Восемь было тепло и безопасно.
Девочка посмотрела в бирюзовые глаза Зии Восемь, словно в какое-то кривое зеркало. Если не считать короткой стрижки, Зия Восемь, обладающая идеальными, будто фарфоровыми, чертами лица, выглядела просто как более взрослая версия Зии Девять.
Женщина убрала волосы с лица Зии и осторожно провела пальцем по ее детской щеке.
– Матр никогда не рассказывала обо мне?
– Нет, – ответила Зиа. Голова у нее шла кругом: девочке ни разу не приходила мысль, что до нее Матр уже проходила весь путь взращивания ребенка, просто другого. – Подожди, – вдруг встрепенулась она, – если ты Зиа Восемь, выходит, есть и Зиа Семь?