– Ладно. – Зиа повернулась спиной к Восемь. – Давай.
Место, куда воткнулась острая игла, вскоре онемело благодаря анестетику. Зиа уловила запах паленой кожи и волос – это лазерный скальпель вскрывал родинку.
Зиа старалась подавить подступающую волну паники.
– Почти закончила, – шепнула Восемь. – Просто. Не. Двигайся. Надо все полностью достать.
Что-то вроде щекотки ощутила Зиа в спине, пока сестра вытягивала из ее тела какую-то нитку. Затем по шее девочки стекла капля крови.
– Готово, – выдохнула Восемь, накладывая пластырь. – Ранка затянется быстро. Теперь можно идти.
Зиа потрогала рукой место разреза, глядя, как Восемь укладывает в стеклянную банку нечто вроде грубого волоса с микроскопическими электродами на обоих концах.
– Теперь тебя не отследить, как и меня. И ты по-настоящему вольна идти куда захочешь, – широко улыбаясь, сказала Восемь, складывая инструменты в футляр. – Как самочувствие?
– Да вроде нормально, – ответила Зиа.
– Отлично. – Старшая изучала траекторию движения авторитонов на своем омниподе. – Теперь надо избавиться от твоего чипа. Иди за мной и не отставай!
И она повела младшую Зию к выходу.
– А мы не можем просто оставить его здесь? – спросила девочка, пока они шли по лесному участку птичника.
– Нет. Центральный компьютер города прямо сейчас отслеживает его. Комендантский час наступает в двадцать тридцать, но отряд за тобой высылают, если ты не добрался до дома к двадцати одному часу.
– Тогда, может, просто его уничтожить?
– Это тоже не сработает, – ответила Восемь, не отрывая глаз от омнипода. – Если ты внезапно исчезнешь из сети, город отправит патрульных разбираться, в чем дело. Говорю же тебе, Девять, здесь всё под контролем. – Старшая медленно вышла на парковую лужайку и осмотрелась. – Сюда. Скорее! – шепотом позвала она.
Под покровом темноты обе пробрались на окраину парка, туда, где располагался нижний ярус, состоящий из витрин магазинов.
– Это шестой уровень, – сказала Восемь, указывая на темные здания. – Преимущественно здесь торговые точки и разные коммерческие заведения. – Потом она жестом показала наверх, где из жилищ открывался вид на весь город. – А там первый. В основном в тех блоках обитают дети Кадма и прочие его родственники.
Зиа задрала голову и посмотрела на кубики-дома:
– А что, у Кадма много детей?
Восемь насмешливо фыркнула:
– Шутишь? Больше семидесяти. Но если ты спросишь его самого, он тебе ответит, что «мы все его дети». – Восемь открыла входную дверь в какой-то магазин и втащила туда младшую: там по полкам и стеллажам рядами выстроились кедботы и прочая обувь.
– Ты здесь живешь? – спросила Зиа.
– Нет, – ответила Восемь. – Но местный робослужащий с багами и почти всегда офлайн, так что можно проскочить незамеченными. – Она опять махнула рукой наружу, на кольцо зданий. – Нам надо подняться на пятый уровень. – В тусклом свете омнипода они быстро миновали служебное помещение в конце магазина и подошли к технической лестнице. – Давай, Девять, шустрее! – подгоняла Восемь, переступая через перекладину. – Времени впритык.
– А нельзя просто взять гондолу? Или поехать на лифте? – пыхтела младшая Зиа позади, гадая про себя, узнала бы ее гондола теперь, когда чип извлечен.
– Все транзитные транспортные системы Аттики отключаются на ночь. Городской центральный компьютер строго следит за этим. – Восемь толкнула дверь, к которой привела лестница, и проверила данные радара на омниподе. – Двадцать пятьдесят семь. Успели, – шепнула она и повела Зию по пешеходной дорожке, проложенной по периметру. Маленькие кубические жилища опоясывали пятый уровень. Пустынные окрестности освещались всего несколькими тусклыми фонарями.
Зиа Восемь вытащила пузырек с чипом, достала из сумки комок какой-то липкой пасты и, размяв ее руками, обмазала склянку. Затем подмигнула Зии и зашвырнула получившийся комок вверх – тот прилип к карнизу одного из домов-кубов второго этажа.
– Ух ты, – восхитилась Зиа. – Я бы не додумалась.
– Я уже говорила: тебе нужно еще многому научиться, – сказала Восемь и направилась обратно к лестнице. – Не будем задерживаться. Перейдем к восточной стороне города по шестому уровню, там легче перемещаться.
– А как ты двери отперла? – спросила Зиа, снова входя в обувной магазин следом за Восемь.
– Здесь двери не запирают, – ответила Восемь. – Нет смысла, поскольку нет преступности. Кстати, раз уж мы тут, хочешь новые ботинки?
Зиа уставилась на свои босые грязные ноги.