– Пневматические трубы, – задыхаясь, выговорила Восемь. – Они выталкивают роботов сжатым воздухом.
– Надо быть осторожнее, – заключила Зиа.
Где-то наверху открылся и закрылся люк, ведущий в спальню их люкса. Лампы снова погасли.
– Не то слово, – откликнулась Восемь и сжала руку младшей сестры. – Спасибо, что помогла. Иначе добром бы это не кончилось.
– Да не вопрос, – улыбнулась Зиа. Она собрала свое маленькое гибкое тело в клубок и развернулась в узком пространстве. – Пойдем.
– Куда? – спросила Восемь.
– Обратно в изолятор. Если Рови там, я должна его вытащить.
Зиа поползла на четвереньках. Опять включилось освещение, в соседней трубе просвистел сжатый воздух.
– Девять, это не лучшая идея. Нам надо убираться отсюда. Кадм найдет нас.
– Я не уйду без Рови, – решительно заявила Зиа. – Я ведь чувствовала: что-то здесь не так. Иначе он бы уже давно разыскал меня.
– Он же просто пришелец. Я смогу лучше позаботиться о тебе.
– Он НЕ «просто пришелец»! – огрызнулась девочка. – Ты его не знаешь. Он на все готов ради меня.
– Ну конечно, я не сомневаюсь, – примирительно сказала Восемь. Лампочки погасли, вокруг снова воцарилась темнота. – Но никто не знает тебя так, как я, Девять. Мы происходим из одного места. Нас растили абсолютно одинаково. У нас схожий опыт. Я понимаю твои чувства.
– Если правда понимаешь, то должна знать, что я не могу не спасти Рови, – возразила Зиа.
– Я рада, что этот чужак помог тебе. Ты явно через многое прошла. Мы все прошли, но…
– Да ты не представляешь, через что я прошла! – воскликнула девочка, и слезы защипали ей глаза. – Ты совсем меня не знаешь! Хочешь уйти, уходи. А я должна разыскать друга.
И она поползла еще быстрее.
– Нет! – Восемь протянула руку и схватила Зию за щиколотку. – Не делай этого. Мы должны убежать вместе. Я так долго тебя ждала.
– Нет! Отпусти меня! – закричала Зиа. – Отпусти!
Она яростно задрыгала ногами. Восемь вскрикнула и от неожиданности выпустила стопу младшей сестры. Зиа быстро отползла как можно дальше от Восемь и, только преодолев изрядное расстояние, остановилась и проглотила слезы. «Почему здесь не Матр? Она бы не отказалась пойти за Рови».
В кромешной тьме Зиа услышала шипение заслонки. Прямо под ней открылся очередной люк, и она провалилась куда-то вниз, в мрачный лабиринт из труб.
Глава 17
Эксперименты
Зиа выкатилась в идущую под углом шахту и врезалась в закрытую заслонку. Девочка, скрючившись, лежала в изгибе, где соединялась эта самая угловая труба и другая, горизонтальная. Ее обдало струей воздуха; раздался воющий звук, который становился все громче. В горизонтальной трубе зажглись лампы, и Зиа увидела, как прямо на нее несется робослужащий. В панике она изо всех сил пнула заслонку, но тщетно.
Летящий робот почти настиг Зию. Девочка спешно втянулась в угловую шахту, но тут робослужащий замедлился и вышел из трубы через технический люк. Зиа спрыгнула и прошмыгнула за роботом в незнакомое помещение.
Она очутилась в белом, тускло освещенном атриуме, лишенном каких бы то ни было предметов интерьера. Робослужащий не обратил на Зию ни малейшего внимания и вкатился в одну из множества дверей, расположенных по периметру атриума. Зиа последовала за роботом, но дверь закрылась прямо у нее перед носом. При приближении девочки материал, из которого были сделаны двери, вдруг стал прозрачным. Сама дверь оставалась запертой, но Зиа увидела, как робослужащий покатился дальше по коридору и заехал еще в одно помещение. Коридор она узнала – Кадм приводил ее сюда для медицинского обследования.
«Я рядом с лабораторией». Она чуть отодвинулась от двери, и та вновь стала матовой. «Надо найти Рови. Как мне отсюда выбраться?»
Зиа подошла к соседней двери справа. Внутри на каталке лежал очень похожий на Матр робот с открытыми и раскрученными частями головы. Два крабоподобных робомедика парили рядом с пациентом, и один держал в руке большой лабораторный сосуд с розовым мозгом, плавающим в какой-то жидкости. Провода и электроды свисали из мозговой ткани, с которой стекали капли. Другой хирург вытащил орган из сосуда и поместил его в черепную коробку робота.
Зиа сдержала дрожь в теле и отправилась дальше. В следующем кабинете было пусто, если не считать разобранного на запчасти робота, разложенного на рабочем столе.