– Цвет, да… А я нет, – ответила Зиа.
– О, ты изменилась, Зиа. Я вижу это по твоим глазам.
Зиа снова обняла его. Какое знакомое ощущение – прижаться щекой к потрепанной куртке Ровендера.
– Хорошо, что ты в порядке, – шепнул он. – Я беспокоился.
– Не зря ты осторожничал, – сказала она, всхлипнув. – Нам вообще не следовало сюда приезжать.
Ровендер прижал ее к себе:
– Все нормально, Зиа. Ты цела, и это для меня самое главное.
Тут Хаксли выкрикнул со своего наблюдательного пункта на вершине камеры:
– Надо поторапливаться, беечка. Подтягивается подкрепление.
– Пойдем! – сказала Зиа. – Уходим отсюда.
Зиа привела Ровендера и Хаксли в аппаратную, где ждали Хейли и Надео. Пилот все еще лежал на полу, а Надео выдергивал ШОК-дротики из его ноги.
– Надео? – воскликнул Ровендер, очевидно потрясенный ужасным видом собрата. Тот встал на подкашивающихся ногах и протянул обе руки в жесте приветствия.
– Ровендер? Ровендер Китт? Это ты?
Ровендер обнял соплеменника. Зиа видела, что у него слезы навернулись на глаза, пока он разглядывал шрамы и ссадины – свидетельства мучений, через которые прошел его друг.
– Что… что они сделали?
– Я не чувствую боли теперь, когда встретил тебя, потерянный брат моего племени. – Надео посмотрел ему прямо в глаза. – Просто помоги мне добраться до дома, Ровендер. Чтобы я увидел свой клан в последний раз.
– Дай мне это! – Ровендер выхватил из рук Зии ружье. Он зарядил оружие и нацелил его на Хейли.
– Что ты делаешь? – закричала Зиа.
– Избавляю нас от предателя. Он обманул нас. Всех нас!
– Что ты имеешь в виду? – спросила Зиа, глядя, как Хейли ползет под опрокинутой каталкой.
Ровендер пинком отбросил каталку.
– Он выманил меня сюда, пока ты спала, – чтобы продать нас по отдельности. Но больше ему никого не вести на смерть.
– Нет! – Зиа толкнула дуло, и ружье выстрелило в потолок.
– Не убивай меня! Я не знал! – умолял Хейли. – Я думал, вас обоих просто примут в городе, а не сделают подопытными крысами.
– Пойдем, Рови, – сказала Зиа, забирая у него ружье. – Надо выбираться отсюда. Потом его убьем!
И она припустила к лифтам.
– Не хотел бы я оказаться на твоем месте, герой, – заметил Хаксли, потрепав лысую голову пилота. Хейли отбросил руку пришельца.
Лифт звякнул, двери разъехались – и оттуда вывалился целый взвод авторитонов.
– Прячьтесь!
Ее друзья нырнули за парящую каталку, и Зиа пальнула по роботам.
– Должен быть другой выход! – выкрикнул Ровендер, поддерживая Надео.
– Давайте за камерами спрячемся, – предложил Хейли.
– Не выйдет, герой, – ответил Хаксли. – Там нас точно повыловят. Тут мы как рыбы-пауки в садке.
– Надо больше оружия. – Хейли заковылял через центральный пост к смотровым пунктам, расположенным по кругу. Остальные беглецы последовали его примеру, а Зиа прикрывала их.
– Соображайте быстрее! Они окружают! – заорала она сквозь грохот.
– Все двери заперты. – Ровендер плечом толкнул закрытую дверь. Целый дождь ШОК-дротиков обрушился на стену рядом с ним.
– Держись, синий. Старик Хаксли разберется. – Длинный пришелец прыгнул на дверь и вышиб ее. – Тут ничего. Следующая.
– Может, попробовать главный вход в изолятор? – предложил Хейли.
– Снова плохая мысль. – Хаксли перешел к двери в следующую смотровую.
Ровендер согласился:
– Там будет ждать еще больше охраны. Они и так нас в угол загнали.
– Перспективы плачевные. Но по крайней мере, мы умрем сражаясь, – добавил Хаксли.
Дверь смотровой вдруг разлетелась, взорванная изнутри, и беглецов разбросало в разные стороны. Из облака оседающей пыли появилась Зиа Восемь со здоровенным электроружьем.
– Вот ты где, Девять, – сказала она с улыбкой. – Я уж начала беспокоиться, что больше не увижу тебя после нашей размолвочки.
Зиа Девять улыбнулась в ответ, не переставая палить по быстро приближающемуся отряду.
– Ты же вроде про одного друга рассказывала, – продолжила Восемь.
Она встала плечом к плечу с сестрой и выстрелила в ближайшего авторитона. Голова у того взорвалась, а туловище осело на пол.
– Но, судя по всему, решила освободить всех узников.
– Восемь, знакомься: Хаксли, Рови, Надео… и Хейли. – Зиа порылась в кармане, пока заряжалось ее оружие, и, выудив оттуда перекодировщик, протянула его старшей сестре. – Нажми на кнопку вот здесь и поговори в него, тогда все будут тебя понимать.
Восемь укрылась от перестрелки и сделала, как сказано.
– Надо уходить. – Хаксли махнул рукой в сторону все увеличивающегося отряда роботов. – Есть идеи?