Пилот влез в помятую кабину робота-погрузчика и уселся в простое кресло перед панелью управления, которая была расположена на стойке, установленной на круглом основании погрузчика. Из основания также торчало несколько механических рук и вилок, чтобы поднимать, тянуть и грузить. Погрузчик дернулся вперед, а потом бесконтрольно завертелся на месте, едва не опрокинув высокую башню из ящиков.
– Хейли!
Зиа как раз закончила вынимать груз.
– Прости, прости, – крикнул сверху мальчик. – Я понял, в чем дело. Теперь будет нормально.
– Да уж надеюсь, – ответила Зиа. – Восемь, помоги Надео влезть сюда.
В считаные мгновения Ровендер и Хаксли тоже вылезли из шахты и упаковались в пустые ящики. Руками погрузчика Хейли сложил все три ящика на вилку и развернул машину к центру ангара.
– Цепляйтесь сзади, – выкрикнул он Зии из кабины, указывая на скобы, приваренные к корпусу машины. – Он знает, где «Бижу», сам нас туда привезет.
Зиа и ее сестра влезли на скобы, и погрузчик влился в поток спешащего туда и сюда транспорта на открытом пространстве ангара. Пока они ехали по проходам, Зиа глазела на колоссального размера боевые корабли. Их огромные силуэты закрывали верхний свет. Блестящие бока были украшены злыми глазами и оскаленными зубами, и вблизи это выглядело еще более угрожающе. «У Соласа ни малейшего шанса выстоять против такого», – подумала девочка.
– Эй! – позвал сверху Хейли. Зиа подняла глаза и увидела, что он тычет рукой в дальний конец ангара.
Там ее взгляду предстала целая флотилия тесно стоящих грузовых кораблей, таких же по размеру, как «Бижу». Робот-погрузчик вез их как раз туда, миновав по дороге группу людей и роботов, окруживших самого Кадма Прайда. Зиа поспешно отвернулась, пряча лицо.
В последнем ряду грузового флота виднелся знакомый обшарпанный корпус «Бижу». При их приближении судно издало звуковой сигнал и спустило трап. Хейли перевел погрузчик в ручной режим и осторожно сгрузил ящики с пришельцами. Зиа обернулась на Кадма и его свиту.
– Девять? Все в порядке? – Зиа Восемь втащила один ящик на трап, который тут же пришел в движение и, словно конвейерная лента, затянул ящик в грузовой отсек.
– Угу, просто хочу кое-что проверить…
Зиа заглянула в просвет между припаркованными кораблями и отыскала взглядом странное собрание у открытых дверей ангара. Людей и роботов, кажется, отпустили – те расходились кто куда. И теперь она ясно видела Кадма, стоящего спиной к высокой пирамиде из ящиков и беседующего с парящим в воздухе существом.
С инопланетянином.
Это был единственный инопланетянин – не заключенный и не подопытный, – которого Зиа встретила в Новой Аттике.
– Я сейчас вернусь!
И девочка просочилась между тесно стоявшими кораблями поближе к Кадму и пришельцу, который выглядел совершенно как Ария или Дзин.
Зиа обошла их по дуге и подкралась к ящикам за спиной Кадма. Она кивнула проходящему мимо работнику и будто бы по делу открыла один из ящиков. С другой стороны пирамиды до нее доносился голос Кадма.
– …даже если мы не найдем ее, я уверен в том, что видел, главный советник, – говорил он пришельцу.
«Главный советник?»
– Круг внутри круга? – уточнил тот. Его голос звучал как два голоса, одновременно произносящих одни и те же слова.
– Да, – подтвердил Кадм. – Впечатано в кожу, будто родимое пятно.
– А записи омнипода?
– Показывают, что она пересекла зеленую зону на пути в Солас. То, что вы ищете, я полагаю, есть в видеонарезке из Лакуса.
Зиа заглянула в щелочку между ящиками и увидела, что Кадм держит в руках ее омнипод. Появилось видеоизображение Лакуса – то, что она успела поснимать утром, прежде чем ее поймал Бестиил. Из динамиков омнипода звучал знакомый голос: «Человеческое дитя. Зиа Девятая. Девять Зий. Дитя человека».
– Вот оно! – воскликнул советник, замахав короткими толстыми ручками. – Наша первая остановка – Лакус. Начнем оттуда.
«Лакус? – подумала Зиа. – Что им нужно в Лакусе?»
– Эй, кто приказал тебе открыть груз? – Внезапно возникший рядом техник смотрел прямо на Зию. – Они же запечатаны и готовы к погрузке. – Он подходил все ближе, и было очевидно, что его насторожил слишком маленький рост «коллеги». – Я с тобой разговариваю. А ну назовись.
– Шииса!
Зиа вскочила на башню из ящиков. С другой стороны нарисовался главный советник. Зиа вскрикнула, осознав, что советник на самом деле вовсе не похож на Арию и Дзина. Существо, уставившееся на девочку двумя парами глазок-щелок, напоминало гнилой фрукт. К ней потянулось больше дюжины лапок, словно щупальца актинии, настигающие жертву.