– Это она! – воскликнул главный советник, хотя рот его не шевельнулся.
– Ловите ее, БЫСТРО! – заорал Кадм. – Она нужна мне живой!
Зиа вскарабкалась на самую верхушку башни. Второпях она случайно задела ногой кнопку на одном из ящиков – и крышка открылась: он был доверху наполнен боеприпасами. Трое находившихся поблизости авторитонов подкатились к месту происшествия и прицелились. Девочка с невероятным усилием спихнула открытый ящик вниз, он рухнул на одного из роботов, и целая туча огромных ШОК-дротиков разлетелась во все стороны.
Снизу в беглянку тоже полетели дротики. Зиа перепрыгнула на соседнюю башню и тут услышала все возрастающий по высоте вой двигателей воздушного судна. Девочка нисколько не сомневалась, за кем отправляется этот корабль.
– Маленькое создание, твое прошлое послужит моему будущему. И ты будешь принадлежать мне, – произнесли два голоса прямо позади нее.
Зиа перескакивала с одной башни на другую, то и дело оглядываясь на главного советника, неотступно преследовавшего ее. Полы его черного заношенного плаща трепыхались в воздухе, как крылья какой-то зловещей птицы. Еще несколько мгновений, и он догонит девочку.
Вой двигателей взлетевшего корабля достиг оглушительного уровня – судно приближалось. Выхлоп из его труб сбил преследователя с курса. Зиа взобралась на самый высокий ящик и осмотрелась.
Идти было некуда.
Внизу кишмя кишели авторитоны, они уже окружили баррикаду из ящиков. Советник очухался и снова направился к ней. В брюхе корабля открылся люк, у трапа наготове стояли еще десятки боевых роботов.
– Зиа Девять, ты окружена, – прогремел сквозь усилитель голос пилота, перекрыв даже рев моторов. – Немедленно сдайся или…
Но внезапно другой воздушный корабль врезался в борт первого, так что тот завалился на бок и опрокинулся на соседнее судно. Потрепанный «Бижу» рванулся к Зии, и от его металлического пуза отрикошетила туча выпущенных дротиков. На опустившемся трапе стоял Ровендер Китт и протягивал руку.
– Прыгай! – кричал он.
Зиа изо всех сил прыгнула и жестко ударилась о трап, так что из нее весь воздух вышибло.
– Поехали! Поехали! – заорал Ровендер.
Судно поразительно лихо рвануло вперед, и забравшуюся было внутрь Зию снова отбросило на самый край трапа. Она болталась в воздухе, крепко вцепившись в кромку. Авторитоны открыли по ней пальбу ШОК-дротиками со всех сторон сразу. Ровендер лег плашмя на трап и схватил девочку за руку. Он подтянул ее и втащил внутрь «Бижу», как раз когда кораблик промчался сквозь закрывающиеся ворота ангара.
Яркий солнечный свет ударил в ветровое стекло рубки – корабль прошел сквозь облачную завесу.
– Ровендер, она цела? – спросил Хейли, повернув голову от панели управления, над которой висела диагностическая схема «Бижу». Судно вошло в плотный слой облачности.
Зиа подскочила к пилоту и врезала ему в плечо со всей силы.
– Аррх! Какого черта? Чего ты опять дерешься? – Хейли прокрутился в кресле, остановившись лицом к ней, и поднял руки для защиты.
– Это за то, что продал нас за запчасти. Я могла там умереть, придурок! Мы все могли там умереть! – выплюнула Зиа. – Почему ты не сказал нам правду?
– Я уже извинился. – Хейли взялся за штур-вал – корабль вошел в зону турбулентности. – Так-то они ведь и мне чуть не вскрыли черепушку. Я понятия не имел, чем они занимаются. Вы, ребята, хотели в город. Я вас отвез. Вот и все дела.
– И оставил меня там, одну! Я-то думала, мы друзья.
– Друзья? – Хейли включил автопилот и развернулся к девочке. – И что я, по-твоему, должен был делать? Держать тебя за ручку и провести по всей Новой Аттике?
Зиа сжала кулак и приготовилась к новому удару.
– Все в порядке, Зиа. Ты теперь в безопасности, – остановил ее Ровендер и приобнял за плечи. – Мы все в безопасности.
– Послушай, я просто хотел помочь Вандеду и его друзьям. Они моя семья. Я ради них на все готов. Мне хотелось изменить свою жизнь, а Кадм сказал, что может посодействовать, – мягко объяснял пилот. – Все произошло так быстро, я ничего не успел обдумать толком. Особенно то, как это скажется на тебе или Ровендере… Я вообще не предполагал такого.
Зиа расслабила руку и стояла молча. Если уж начистоту, она понимала, что двигало Хейли. При этом сама так стремилась в человеческий город, что предпочла не замечать подозрительного поведения мальчишки и пренебрегла предостережениями Вандеда: «Не позволяй им полностью перепрошить свою думалку».
– Девять, мне жаль, что тебе пришлось узнать правду таким жутким способом, но если бы ты не оказалась в городе, я бы не нашла тебя, – вступила Зиа Восемь и погладила девочку по волосам.