– Мы найдем способ вылечить тебя. – Зиа видела, как под впалыми щеками сирулианца пульсируют темные кровеносные сосуды. А потом вдруг поняла: это не вены – это провода.
– Все так, как есть, – ответил Надео и закашлялся. – Меня вызволило из беды существо того же вида, из-за которого я попал в беду. Я постигаю новое даже в самом конце пути. – Слабая улыбка появилась на его бледном лице, он закрыл глаза.
– Пусть он поспит, – сказал Ровендер. – Очень уж крепко ему досталось.
– Что мы можем сделать? – спросила Зиа.
Ровендер отвел ее за ствол дерева, подальше от ушей Надео.
– По тому, как он выглядит, я бы предположил, что осталась всего пара дней до того, как дух его расстанется с телом.
Зиа ничего не сказала. Она не была близко знакома с Надео, но видеть, как он умирает, ей не хотелось. Ей вообще не хотелось видеть, как еще кто-то умирает.
Ровендер устремил взгляд на горизонт:
– Судя по всему, мы где-то в Северных Пустынных землях.
– Да, – подтвердила Зиа. – Хакс… Хаксли так и сказал.
Она пыталась прогнать из головы воспоминание о храбром Хаксли, направившем глайдер прямо на эти ракеты, но ничего не выходило.
– В таком случае, – начал Ровендер, взбираясь на нижнюю ветку дерева, – мы где-то недалеко от окраины Блуждающего леса… и, возможно… – Он забирался все выше и выше.
– Что? Что такое? – Зиа полезла за ним.
Они оба очутились на верхней толстой ветке. Оттуда Зиа увидела простирающуюся перед ней пустошь, сильно отличавшуюся от бескрайних песков, что окружали древние руины. Валуны и булыжники усыпали всю пыльную равнину внизу. А далеко-далеко на горизонте виднелись округлые монолиты, создававшие подобие каменного леса.
Ровендер указал на скопления каменных глыб:
– Я узнаю эти стоячие камни. Деревня моего клана, Фаунас, в четырех-пяти днях пешего пути по другую сторону от них. Нужно выходить немедленно.
– Но Надео не сдюжит такую дорогу. Ты же сам сказал, что он не… проживет так долго. – Зиа ощутила, как сжимается климаткань от налетевшего холодного бриза.
– Попробуем соорудить какие-то носилки, чтобы он мог отдыхать. Понесем его по очереди. Но двигаться надо днем и ночью.
Ровендер начал спускаться. Под порывами усиливающегося ветра поскрипывали ветви.
– Должен быть какой-то другой способ, – вслух размышляла Зиа, сползая вслед за ним. Они подошли к Восемь, которая как раз закончила разбирать припасы.
– Что ж, наш мальчик Хейли оказался прав, Девять, – сообщила Восемь. – У нас тут небольшой запас гидротаблеток, два набора для гидратации и целый контейнер питательных капсул. Впрочем, выглядит все довольно лежалым.
– А не нашлось еще чего-нибудь, чем можно помочь Надео? – спросила Зиа.
– Ничего такого, что могло бы отменить вред, причиненный Кадмом, – ответила Восемь, нахмурившись. – Хотела бы я cвязать Кадма и засунуть провода ему в мозг.
– Ровендер говорит, их деревня недалеко отсюда, – сказал Зиа. – Нужно отнести Надео домой.
– Хороший план, Девять, но я не уверена, что он выдержит, – засомневалась Восемь.
Ровендер осмотрел рассортированные кучки вещей.
– А нет тут какого-нибудь материала для носилок? Это помогло бы его нести.
– Как насчет рабочих комбинезонов, которые мы стащили? – предложила Восемь. – Но понадобится что-то вроде жердей.
– Хм, да, что-то вроде пары крепких палок, – задумался Ровендер, оглядывая окрестности. Зиа и так знала, что ничего подобного рядом не было. – Плохо, – констатировал ее синий друг. – Там, в городе, они забрали все мои вещи, у меня теперь даже посоха нет, – произнес он с явно нарастающим огорчением.
– А что, если срезать несколько веток с этих деревьев? – спросила Восемь. – Они, конечно, толстоваты, но, может, нам удастся их располовинить.
Зиа подняла глаза на крону огромного дерева. Ветки качались и скрипели на ветру, словно исполняли медленный танец. Она вспомнила, как первый раз прокатилась на бродячем дереве – оно тогда унесло ее далеко-далеко от Убежища.
– Есть идея, – сказала она.
– Как отломать ветки? – уточнила Восемь.
– Нет.
Зиа принялась закидывать их пожитки в чаши листьев блуждающего дерева.
– Что ты делаешь? – не поняла Восемь.
– Зиа Девять? – Ровендер подошел поближе.
– Просто помогите мне все собрать и забирайтесь тоже, – только и ответила она.
Затем девочка положила раскрытые ладони на ствол дерева. Она закрыла глаза и утопила пальцы в глубоких складках коры. «Среди нас есть умирающий, тот, чей дух готовится покинуть этот мир, – отправила она мысленное послание дереву. – Он хочет оказаться со своими. Со своим лесом. Ты можешь нас отнести?»