– Короче, этого тоже не произошло. Само собой, – продолжала Восемь ровным голосом. – Так что мы ушли и вернулись в Новую Аттику. Я решила ждать тебя там. Мой симпатичный пилот улетел с группой радикально настроенных людей, которые хотели исследовать другие территории. И больше я его никогда не видела. Мужчины, что тут скажешь.
«Неужели все мужчины, как этот пилот? И как Хейли?» – задумалась Зиа.
– Но сейчас все это не важно. Не нужны нам всякие там ветреные пилоты. Мы, девчонки, вполне можем сами о себе позаботиться тут, в дикой местности.
Восемь не отрывала глаз от огня. В свете пляшущих язычков пламени старшая Зиа выглядела совсем не так, как в городе во время их первой встречи: взлохмаченные волосы, грязь и размазанная по лицу тушь. Младшая сестра видела в бирюзовых глазах старшей огромную усталость, а еще – твердую решимость.
Если подумать, заветное желание Восемь, ее УдивЛа, в сущности ничем не отличалось от заветного желания Зии Девять. И не отличалось от заветного желания Матр. В случае Восемь оно вроде бы уже сбылось, и теперь у нее было то, чего ей так не хватало в жизни. Она ведь уверяла Зию, что очень счастлива воссоединиться с младшей сестрой. И все же в ее точеных, будто фарфоровых, чертах угадывалась крайняя степень отчаяния.
– Ужин! – провозгласил Ровендер, выныривая из темноты. Он нес в руках разделенного пополам ощипанного вертиплавника. Плюхнувшись между двумя Зиями и вытащив кусочек плавникового луча из кучи, сваленной на носилках, он вонзил тонкую кость в землю под углом над пламенем и нанизал на нее куски мяса – получилось что-то вроде вертела. – Повороши угли, Зиа Девять, начнем готовку.
– Это та странная трехкрылая птица? – Восемь поморщилась, глядя на тушку, зашипевшую на вертеле.
– Да, вертиплавник, – подтвердил Ровендер.
– И вы будете его есть? – Восемь отодвинулась от костра.
– Это весьма недурно, – встряла Зиа. – Я сначала тоже не знала, что и думать, но, вообще-то, у него довольно вкусное мясо, и это хороший источник белка. Точно лучше, чем пищевые капсулы.
– Но он же… дохлый, – продолжала Восемь.
– Это правда, птица отдала свою жизнь, – сказал Ровендер. – Но ее энергия восполнит твою энергию, ее дух обогатит твой дух. Отнесись к этому с уважением и насладись пищей.
– Ты же хотела уйти из Новой Аттики, – добавила Зиа. – Вот такая тут жизнь. Мы, неотслеживаемые, живем дарами земли.
– Ну, нам же не обязательно жить как дикие звери, – возразила Восемь, с отвращением наблюдая за дымящимся на вертеле мясом.
Ровендер, глядя на Зию Восемь, обратился к Зии Девять:
– Зиа, пока готовится ужин, я бы хотел тебе кое-что показать. Пойдем со мной.
– Конечно, – отозвалась девочка и натянула кедботы.
Она последовала за своим синим другом во тьму, под моросящим дождем, оставив старшую сестру приглядывать за Надео и готовящейся едой.
– Ты ведь не думаешь, что еще что-то случится? – спросила девочка и оглянулась на оранжевое свечение костерка, который в тусклом лунном свете казался яркой звездой.
– Нет, нет, нет, – сказал Ровендер. – Мы ненадолго. Просто взгляни на это.
В приглушенном свете Зиа увидела, что друг ведет ее к скоплению стоячих камней, густо заросших зеленью. И тут же заметила, что кедботы больше не шуршат по гравию и песку, а ступают по мягкому моховому ковру.
– Блуждающий лес! Мы приближаемся к твоей деревне? – спросила она.
– Это в самом деле Блуждающий лес, Зиа, но присмотрись внимательнее. – Ровендер зажег маленький фонарик и поставил его у подножия валуна.
Сначала Зиа видела только движение, легкое и постоянное движение, как будто мох на валуне чуть-чуть вибрировал. Она наклонилась ближе и тогда поняла, что дело не в вибрациях.
– Он… он растет, – выдохнула девочка. Корни обволакивали поверхность камня, словно маленькие пульсирующие вены. Усики прорастали во всех направлениях и переплетались между собой, покрывая все вокруг насыщенным оливковым узором. – Он растет прямо на наших глазах!
– Да, Зиа, – кивнул Ровендер. – Я знаю, где мы, и раньше отсюда до края Блуждающего леса был день пути. Но лес вырос. Расширился. Скоро вся Орбона будет зеленой.
Зиа смотрела, как зелень поглощает гигантский монолит.
– Земные растения так не растут, – изумленно проговорила она. – У нас в теплице недели уходили на то, чтобы семена проклюнулись, – и это с удобрениями.
Ровендер, вытянув шею, наблюдал, как на скальной поверхности выпрыгивают пучки росточков с хохолками.