– Этому положил начало генератор витавируса, о котором говорил Хаксли. Вот что возрождает жизнь там, где она исчезла, и затем распространяет ее. Большой дар.
Зиа задумалась об этом, рассеянно наблюдая за несколькими странными на вид насекомыми, порхающими вокруг фонаря. Насекомые зажужжали и ринулись внутрь светильника, как будто у них было соревнование – кто ближе подлетит к источнику света.
– Если этот генератор не в Соласе, – в глубокой задумчивости проговорила она, – тогда он должен быть где-то здесь, в лесу.
Ровендер кивнул:
– А если он в лесу, войска Кадма никогда его не найдут.
Дождь прекратился, друзья возвращались в лагерь.
– Но если лес и так расширяется, то зачем Кадму генератор? Зелень постепенно доберется и до Новой Аттики. И его земля снова станет плодородной, – сказала Зиа.
– Плодородная или нет, но земля эта – не его, – поправил ее Ровендер.
– Новая Аттика? Земля, на которой построен город, разве не его? – спросила Зиа. В памяти у нее возникло видение из «Машины прорицаний»: люди захватывают то, что некогда было Соласом.
– Земля ничья. Она никому не принадлежит. Это мы принадлежим земле. Орбоне. Планета должна так же свободно дышать и расти, как мы дышим и растем.
– Если бы только Кадм знал, что лес расширяется, – вздохнула Зиа.
«Остановил бы он вторжение?»
– Если бы, Зиа Девять, но я сомневаюсь, что… – Ровендер вдруг остановился, принюхался и притушил фонарь. – Я знаю этот запах. Это мант-бегун, – прошептал он.
– Что? – не поняла Зиа. – Мант-бегун?
– Да, я уверен. Идем! – Ровендер схватил Зию за руку и потянул ее в лагерь.
Глава 28
Призрак
По мере приближения к стоянке Зиа расслышала рев и какое-то шарканье. Из тени выступило двуногое птицеподобное животное с неразличимым пока седоком на спине. Кожаные вожжи свисали с двух рогов, растущих на лбу у «коня».
– Это и есть мант-бегун? – прошептала Зиа.
Ровендер жестом велел ей молчать.
– Кто там? – Зиа Восемь стояла возле костра, размахивая плавниковым лучом на манер меча. За ней, укутанный в одеяла, лежал Надео.
Всадник вступил в лагерь – молодой сирулианец в седле на мант-бегуне. Красные дикие глаза его «коня» расширились, стоило ему ступить в освещенную огнем область.
– Идем. – Ровендер взял Зию за руку и тоже сделал шаг в круг света, к костру в центре лагеря.
– Неужели мои глаза изменили мне? Смотри-ка, брат, что у нас здесь, – произнес всадник, махнув рукой в сторону Ровендера.
Из-за большого стоячего камня появился еще один молодой наездник.
– Духи мертвых вышли сегодня ночью прогуляться, – сказал второй.
– В самом деле, ибо я лицезрею пьяный дух Ровендера Китта, – добавил первый.
– Галелль, давно не виделись, – обратился Ровендер к первому. – В последний раз, когда мы встречались, ты едва вышел из стадии нимфы.
– Ты это слышал? – сказал Галелль спутнику. – Призрак разговаривает. Он теперь с землеройками якшается… по-прежнему не в себе без своего-то клана. – Оба гостя расхохотались.
– Рови не… – возмутилась было Зиа, но Ровендер одернул ее. Восемь неподвижно наблюдала всю сцену от костра.
– Призрак я или нет, – сказал Ровендер, – только ваш дух знает наверняка. Однако этот призрак вместе с остальными здесь присутствующими проделал долгий путь, чтобы вернуть одного из наших собратьев в Фаунас.
Ровендер откинул одеяла и показал им Надео. Сирулианец выглядел еще бледнее, чем раньше, и его серая кожа резко контрастировала с черными проводами под ней.
– Что за… – Галелль спрыгнул со своего животного и бросился к еле живому собрату. Он взял Надео за руку. – Что с тобой случилось? Кто это сделал?
Трясущейся рукой Надео указал на Зию Девять:
– Их вид, но не…
Галелль не дал ему закончить. Он резко развернулся и вытащил звуковое оружие из кобуры. Второй всадник спрыгнул на землю с болой в руках. Мант-бегуны заревели и затопали ногами, разбрызгивая лужицы под копытами.
Ровендер прыгнул между дулом и Зией; его раскинутые в стороны руки преграждали путь к обеим сестрам.
– Это не то, что ты думаешь, брат, – произнес Ровендер спокойно. – Они помогают Надео.
– Не желаю больше выслушивать бред старого призрака! – Галелль целился прямо в Ровендера. – Мы забираем Надео и этих землероек в нашу деревню, и там они заплатят за свою жестокость. Их судьба отныне в руках Антиква.
Зиа схватила импровизированный вертел с подгоревшим вертиплавником на нем. Она отбросила мясо в сторону и направила острие кости на Галелля.
– Только посмей! – Галелль включил зарядку и придвинулся еще ближе. – Видишь, призрак? Они все враги. И перебьют нас при первой же возможности.